A bordo del Joides

Llegó la Nochevieja en el Joides. Los españoles ya teníamos encargadas las uvas a Álex, el chef del barco. Con nuestras 12 uvas, bien contadas, salimos con todos los científicos y miembros de la tripulación a cubierta, enfrente de la proa. Allí es donde está la campana del Joides. Hasta aquí todo bien, todo el mundo esperando las campanadas, los españoles con nuestras uvas, pero en los barcos sólo se tocan ocho campanadas y teníamos doce uvas. Es una vieja tradición marinera que la noche de Fin de Año el más viejo toca cuatro campanadas para despedir el Año Viejo y el más joven toca otras cuatro para saludar al Nuevo Año. En esta ocasión le correspondió el honor a Ron, ingeniero jefe de perforación y a Satoshi, un joven científico japonés.

La tradición viene desde varios siglos atrás, cuando el tiempo de navegación era crucial para conocer la posición y no perderse en el Océano. Un grumete hacía guardia de forma continua frente a un reloj de arena, esta tarea era crucial para calcular los tiempos y las rutas de navegación. Para ello el grumete tenía la misión de dar la vuelta al reloj cada vez que se vaciaba la arena desde la vasija superior y esto ocurría cada media hora. Para asegurarse que el grumete no se había quedado dormido tenía que tocar la campana cada vez que daba la vuelta al reloj, una campanada en la primera media hora, dos campanadas en la segunda media hora y así sucesivamente. Como se hacían turnos de cuatro horas, al final de cada guardia se tocaban ocho campanadas para indicar el cambio de guardia. De esa forma, conociendo la velocidad del barco podían estimar la posición.
Esperemos que las ocho campanadas sean suficientes para un feliz año 2012 y que no nos perdamos en la mar océana.

Francisco Javier Sierro. Universidad de Salamanca.

A medida que se acerca la Nochebuena vamos percibiendo más lejana la presencia de nuestras familias. No vamos a tener nada especial esa noche, parece que no es una tradición en Estados Unidos, los españoles la echaremos de menos. En cambio, el día de Navidad habrá una pequeña celebración entre la una y las tres del mediodía, un grupo de compañeros, junto con algunos miembros de la tripulación del barco llevan unos días ensayando y tendremos un concierto de Navidad y, supongo, una comida especial. También habrá regalos para todos. En Ponta Delgada, antes de embarcar, nos pidieron que compráramos un pequeño regalo para repartir el día de Navidad. De todo esto se encarga el Yeoperson, que es más o menos la persona que lleva la administración a bordo y las publicaciones. Todo ello estará salpicado de subidas al laboratorio, porque en la torre seguirán perforando y alguien tendrá que encargarse de que la cadena de procesado de información no se detenga.

Francisco Javier Sierro. Universidad de Salamanca.

Todas las noches nos acompañan cientos de gaviotas que reposan tranquilamente en el agua al lado del barco, probablemente esperando la carga de pescado que nunca llega. El otro día comentábamos que deben estar un poco frustradas por lo poco que pescamos y la baja eficiencia de nuestro barco en el arte de la pesca. Hace dos noches, sin embargo, el espectáculo fue espléndido, un grupo de delfines con el vientre blanco estuvieron saltando y nadando durante más de media hora en el lado de estribor, fue un momento de relax en la vorágine del sondeo.

Los últimos tres días han sido intensos, se han analizado cientos de metros de sedimento, se han medido, centímetro a centímetro, diferentes propiedades del mismo, y a estas alturas toda la información debe estar ya almacenada de forma segura en las bases de datos de ‘College Station’ en Texas. Finalmente llegamos a nuestro objetivo, 860 metros de profundidad por debajo del fondo marino. Los últimos 200 metros fueron apasionantes, aunque todavía resulta demasiado pronto para hacer interpretaciones, en nuestras cabezas se cuecen ya ideas e hipótesis que ahora hay que probar de forma sólida, analizando en detalle los registros que acabamos de sacar, y probablemente nos llevara tiempo construir una teoría sólida que explique lo que pasó en el estrecho de Gibraltar hace 5’3 millones de años. Por ahora estamos bastante seguros de haber cruzado ese nivel en nuestro sondeo y que un cambio importante en la sedimentación tuvo lugar en esa región del Golfo de Cádiz.

Ayer por la tarde en la torre de perforación se comenzó a inyectar lodo para estabilizar las paredes del pozo y esta madrugada han sacado los tubos del pozo abierto en el fondo para introducir en él los instrumentos de ‘donwhole logging’, diagrafías de pozo. Estos instrumentos van midiendo ‘in situ’, al ir descendiendo lentamente por las paredes del pozo, las propiedades de las capas de sedimento que se van atravesando. Es como un viaje en el tiempo que nos permite leer los archivos que han quedado grabados en los sedimentos del fondo, al ir descendiendo lentamente. Nos dicen cuándo hay una capa de grava o de arcilla o cuándo hay un sedimento pelágico. Toda la información va siendo registrada en un ordenador a bordo, y desde aquí se envía directamente, vía satélite, a Texas. Se mide la velocidad del sonido, la radiación gamma que emiten las paredes del pozo y otras muchas propiedades. Es una información que luego se compara con lo que observamos en los sedimentos extraídos del pozo. La última prueba consiste en medir la velocidad de las ondas p, para ello se utilizan unos pequeños cañones de aire comprimido que se sumergen en el agua y emiten pequeñas explosiones . Se mide el tiempo que tarda la onda en llegar a cada una de las capas por debajo del fondo a medida que un sensor va descendiendo por el interior del pozo.

Francisco Javier Sierro. Universidad de Salamanca.