A bordo del Joides

Chegou o ano novo no Joides. Nós espanhóis já tínhamos pedido as uvas a Álex, o chefe do barco. Com nossas 12 uvas, bem contadas, saímos com todos os cientistas e membros da tripulação ao terraço, em frente à proa. Ali é onde está o sino do Joides. Até aqui tudo bem, todo mundo esperando as badaladas, os espanhóis com suas uvas, mas nos barcos somente se tocam oito badaladas e tínhamos doze uvas. É uma velha tradição marinha: na noite do Fim de Ano o mais velho dá quatro badaladas para despedir-se do Ano Velho, enquanto o mais jovem dá outras quatro para saudar o Novo Ano. Nesta ocasião, a honra foi correspondida a Ron, engenheiro chefe de perfuração, e a Satoshi, um jovem cientista japonês.

A tradição vem de vários séculos, quando o tempo de navegação era crucial para conhecer a posição e não se perder no Oceano. Um grumete ficava de guarda continuamente na frente de um relógio de areia, tarefa crucial para calcular os tempos e as rotas de navegação. Para tanto o grumete tinha a missão de virar o relógio cada vez que se esvaziava a areia da parte superior e isto acontecia a cada meia hora. Para assegurar-se de que o grumete não dormiria, este precisava tocar o sino todas as vezes em que virava o relógio, uma badalada na primeira meia hora, duas badaladas na segunda meia hora, e assim sucessivamente. Como se faziam turnos de quatro horas, ao fim de cada guarda tocavam-se oito badaladas para indicar a mudança de guarda. Dessa forma, conhecendo a velocidade do barco, era possível estimar a posição.

Esperamos que oito badaladas sejam suficientes para um feliz 2012, e que não nos percamos no oceano marítimo.

Francisco Javier Sierro. Universidade de Salamanca.

Conforme se aproxima o ano novo percebemos mais distante a presença de nossas famílias. Não teremos nada especial nessa noite, parece que não é uma tradição nos Estados Unidos, nós espanhóis sentiremos falta. Por outro lado, no Natal haverá uma pequena comemoração entre uma e três da tarde, um grupo de companheiros, com alguns membros da tripulação do barco, ensaiam já há alguns dias e teremos um concerto de Natal e, suponho, comida especial. Também haverá presentes para todos. Em Ponta Delgada, antes de embarcar, pediram para que comprássemos um pequeno presente para distribuir no Natal. Yeoperson se encarrega de tudo, porque é a pessoa responsável pela administração a bordo e pelas publicações. Tudo estará salpicado com subidas ao laboratório, porque na torre continuam perfurando e alguém terá que se encarregar de que a cadeia de processamento de informação não pare.
Francisco Javier Sierro. Universidade de Salamanca.

Todas as noites somos acompanhados por centenas de gaivotas que repousam tranqüilamente na água ao lado do barco, provavelmente esperando o carregamento de peixes que nunca chega. Outro dia comentávamos que devem estar um pouco frustradas porque pescamos pouco e pela baixa eficiência de nosso barco na arte da pesca. Há duas noites, no entanto, o espetáculo foi esplêndido, um grupo de golfinhos com barriga branca saltaram e nadaram durante mais de meia hora a estibordo, foi um momento de relaxamento no turbilhão da sonda.

Os últimos três dias foram intensos, analisou-se centenas de metros de sedimento, mediu-se, centímetro por centímetro, diferentes propriedades do mesmo, e a estas alturas toda a informação deve estar armazenada de forma segura nas bases de dados do “College Station” no Texas. Finalmente, chegamos ao nosso objetivo, 860 metros de profundidade abaixo do fundo marinho. Os últimos 200 metros foram apaixonantes, ainda que seja muito cedo para tirar conclusões, em nossas cabeças cozinham já idéias que agora deverão ser testadas de forma sólida, analisando o detalhe dos registros que acabamos de retirar, e provavelmente nos custará tempo construir uma teoria sólida que explique o que aconteceu no estreito de Gibraltar há 5,3 milhões de anos. No momento, estamos bastante certos de haver cruzados o nível na nossa sonda e de que uma mudança importante na sedimentação ocorreu nessa região do Golfo de Cádiz.

Ontem de tarde, na torre de perfuração, começou-se a injetar lodo para estabilizar as paredes do poço e nesta madrugada foram retirados os tubos do poço aberto no fundo para introduzir nele os instrumentos de “donwhole logging”, diagrafias de poço. Estes instrumentos medem “in situ”, ao descer lentamente pelas paredes do poço, as propriedades das capas de sedimento que são atravessadas. É como uma viajem no tempo que nos permite ler os arquivos que ficaram gravados nos sedimentos do fundo, ao descer lentamente. Eles nos dizem quando há uma capa de cascalho ou de argila, ou quando há um sedimento pelágico. Toda a informação vai sendo registrada em um computador de bordo, e deste é enviada diretamente, por satélite, ao Texas. Mede-se a velocidade do som, a radiação gamma emitida pelas paredes do poço e outras muitas propriedades. Esta informação logo é comparada com o que observamos nos sedimentos extraídos do poço. O último teste consiste em medir a velocidade das ondas p, utilizando-se para tanto pequenos canhões de ar comprimido submersos na água que emitem pequenas explosões. Mede-se o tempos que a onda leva para chegar em cada uma das capas que estão abaixo do fundo através de um sensor que desce pelo interior do poço.

Francisco Javier Sierro. Universidade de Salamanca.

Uma das primeiras coisas que se perde em um barco, depois de uma semana, é a noção de tempo. “Hoje é sábado, não?”, pergunta um companheiro. “Sim, acho que sim”, você responde, e para tanto pensa duas vezes. Trabalha-se todos os dias, e em alguns nem mesmo se sai à cobertura para ver o sol ou a lua, não se tem as cervejinhas das tardes de sábado ou o relaxamento do domingo que quebram a monotonia do passar do tempo. Ontem foi um dia difícil, a torre de perfuração não pára nunca, funciona 24 horas por dia. Somente em nosso turno das 12h da manhã às 12h da noite foram perfurados quase 300 metros e a cada 20 minutos um novo testemunho era coletado, o laboratório parecia um pista de corrida, tubos de ensaio, peneiras, porta-objetos, etiquetas, corridas ao microscópio e, de repente, outro “Core on deck” nos auto-falantes, o próximo testemunho está chegando, alguém tem que ir buscar a próxima amostra, tivemos apenas tempo para comer, sem nada de “tea time” ou “cookie time”. Além disso, ainda nos resta fazer o relatório da última sonda a ser apresentado hoje.

Mas não importa, ainda existe um otimismo generalizado entre os companheiros, esta sonda em particular desperta grande expectativa, porque o objetivo é perfurar nos próximos dias mais de 700 metros no corpo contornítico de Faro, é um volume de sedimentos que tem mais de 100 quilômetros de distância e uns 700 metros de espessura, estendendo-se ao longo do talude continental do Sul de Portugal. Foi formado pela acumulação de partículas transportadas pela corrente profunda do Mediterrâneo que passa através do estreito de Gibraltar. Esta corrente de água relativamente quente e muito salina, que de alguma maneira registra o que acontece dentro do Mediterrâneo, contorna o talude continental de Cádiz e o Algarve, para logo virar no cabo de San Vicente e dirigir-se ao Norte pelo talude continental de Portugal e Galicia. Nestes 700 metros de sonda poderemos pesquisar as mudanças das águas profundas do Mediterrâneo através do tempo, mas sobretudo queremos atingir a base do corpo contornítico, e isso é o que desperta mais expectativas. Por quê se formou o corpo contornítico? Está relacionado com a abertura do estreito de Gibraltar? Por quê o estreito de Gibraltar foi aberto? Quando aconteceu? Está relacionado com a inundação do Mediterrâneo há 5,33 milhões de anos? Estas são algumas das perguntas que talvez tenham respostas após esta campanha.

Há mais de 40 anos outra expedição do programa Ocean Drilling Program, então com o barco Glomar Challenger, descobriu a existência de imensos corpos de sal no fundo do Mediterrâneo cobertos por mais de 2 km de sedimento acumulado nos últimos 5 milhões de anos. Como resultado daquela expedição se propôs que o Mediterrâneo tinha secado há mais de 5 milhões de anos. A única explicação possível é que foi cortada sua conexão com o Atlântico. Na realidade, se agora construíssemos uma represa no estreito, o nível do mar Mediterrâneo descenderia um metro por ano. Em um milênio e meio o nível do mar poderia descender até 1.500 metros. O Mediterrâneo tem um déficit hidrológico importante, a água que chega todos os anos do mar Negro, do Nilo, do Ródano, do Ebro e de rios menores não é suficiente para compensar a água que se perde pela evaporação. Por este motivo uma corrente de água superficial se vê forçada a entrar do Atlântico para compensar a perda de água e manter o nível do Mediterrâneo no mesmo nível do Oceano, mas se a porta do Atlântico fosse fechada, o nível de água descenderia irremediavelmente. Isto é o que aconteceu há cerca de 5,56 milhões de anos, a porta atlântica fechou e o nível do Mediterrâneo baixou até 1.500 metros em pouco tempo, convertendo-se em um mar morto no qual a concentração de sal na água superou o limite de saturação do sal.

Nesta sonda esperamos alcançar em alguns dias a profundidade em que se encontram os sedimentos acumulados naquele momento, quando a porta Mediterrânea estava fechada e, assim, a água profunda mediterrânea não varria o talude continental de Cádiz. Poderemos explorar os dramáticos acontecimentos da história do Mediterrâneo durante a chamada crise de salinidade do Messiniense, uma das maiores catástrofes ambientais e biológicas dos últimos milhões de anos, e isto será possível de fora do Mediterrâneo.