El estudio científico del monte submarino Las Gemelas, cercano a la isla del Coco, aportará nuevos conocimientos sobre la biodiversidad de este parque nacional costarricense, que recientemente fue visitado por National Geographic. La asociación estadounidense, creada en 1888, organizó una expedición científica a la isla del Coco, con dos objetivos: por un lado evaluar las poblaciones de peces, investigación coordinada por el ecólogo español Enric Sala, miembro de National Geographic, y por el otro, explorar las zonas profundas del monte submarino Las Gemelas y de la isla del Coco, coordinada por Cortés.

El Grupo Técnico Asesor sobre Enfermedades Prevenibles por Vacunación de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), formado por cerca de 200 expertos de toda la región, se ha dado cita en Costa Rica con el fin de analizar los logros en materia de vacunación, los temas pendientes y los procedimientos para acelerar el avance del control de las enfermedades prevenibles mediante vacunación. Tal y como avanzaron, la transmisión de la rubéola en América en estos momentos está limitada a un solo país, y los casos de sarampión solamente se introducen desde fuera del continente.

Los heredianos han sido testigos de un incremento desmedido del tráfico vehicular que ha traído como consecuencia un deterioro considerable en la calidad del aire que se respira, según lo confirman mediciones realizadas por el Laboratorio de Análisis Ambiental de la Universidad Nacional (UNA). Desde hace cinco años, en forma ininterrumpida, este centro en conjunto con la Municipalidad de San José, el Ministerio de Salud y el Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones (MINAET) realiza el monitoreo sistemático de la concentración de algunos contaminantes que determinan la calidad del aire en la ciudad de San José, y en los últimos años se ha extendido a Heredia, Escazú y Belén.

La Universidad Nacional (UNA) de Costa Rica ejecutará un gran proyecto dirigido a la prevención de la salud, para lo cual el gobierno de la nación le ha traspasado un terreno de 29.800 metros cuadrados colindante al nuevo hospital de Heredia. La institución académica prevé la construcción de un Centro de Calidad de Vida (Cecavi) orientado a promover un nuevo modelo de salud preventiva en la población costarricense, mediante una serie de proyectos y actividades en los campos de la actividad física, la salud y la calidad de vida.

El biólogo marino de la Universidad Nacional de Heredia Jorge Alfaro Montoya ha diseñado una nueva técnica para la reproducción del camarón, basada en inyecciones de dos compuestos químicos: serotonina y espiperone. Estas inyecciones inducen la producción masiva de huevos sin los efectos negativos de la ablación ocular, como es la elevada mortalidad. Actualmente esta técnica está siendo evaluada en otras especies de camarones de otros lugares del planeta.

Francisco Mesén ha estado vinculado al CATIE (Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza) por más de 20 años en iniciativas como el Proyecto de Mejoramiento Genético Forestal, el Proyecto de Semillas Forestales (PROSEFOR) y apoyando en cursos y consultorías. Ahora se reintegra a la institución como jefe del Banco de Semillas Forestales (BSF), donde espera poder aportar en lo que más le gusta: mejoramiento genético. Actualmente el BSF es económicamente autosuficiente y por año distribuye cerca de 16 toneladas de semillas de más de 40 especies forestales en el mercado nacional e internacional; de éstas, cuatro generan el 80% de los ingresos: teca, melina, cedro y caoba.

El frijol (Phaseolus vulgaris) es uno de los principales productos alimenticios en la dieta de los costarricenses como fuente de proteínas, ácido fólico y fibra. Al mismo tiempo, tiene una gran importancia económica y social porque es cultivado por más de 6.500 productores (as), principalmente pequeños y medianos, que dependen de este para el sostén de su familia. Sin embargo la falta de apoyo gubernamental, el libre comercio, cambios culturales y enfermedades, principalmente la Mustia Hilachosa (Thanatephorus cucumeris), han afectado la producción frijolera de nuestro país y empobrecido a muchos campesinos (as).

Los protones y neutrones están constituidos por partículas, la descripción de su estructura y propiedades en términos de sus constituyentes fundamentales descubiertos en 1967 se ha convertido en uno de los problemas más complejos de la física teórica de los últimos 40 años. El físico de la Universidad de Costa Rica Guy de Téramond Peralta, conjuntamente con su colega de la Universidad de Stanford, Stan Brodsky, desarrolló una ecuación simple que describe el comportamiento de las partículas subatómicas dentro del protón.

Llegar a clases cada sábado en el campus Coto de la Universidad Nacional (UNA) no será cosa fácil para los docentes de las comunidades indígenas del sur-sur del país, quienes en muchos casos deben caminar durante horas para salir de los poblados ngöbes donde laboran. Sin embargo, estos indígenas maestros de indígenas ya están acostumbrados a vencer obstáculos para alcanzar sus metas, como lo demuestran cada vez que se dirigen a cumplir con la misión de educar a las niñas y niños con quienes comparten su cultura. Algunos de ellos incluso caminan durante más de cuatro horas vía territorio panameño, como es el caso de los docentes de la Escuela Irigüe, en Punta Burica, la más retirada.

Vincular el manejo sostenible de cafetales con mercados que compensen económicamente los servicios ambientales y contribuir con el bienestar de las comunidades cafetaleras son los objetivos del proyecto CAFNET. Estos pagos están ligados a la conservación de los recursos naturales en tres regiones de alta biodiversidad. El proyecto es desarrollado por el CATIE (Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza) en colaboración con el Centro para la Cooperación Internacional en Investigación Agrícola para el Desarrollo (CIRAD) de Francia.

Lograr la proyección internacional de la Universidad Nacional, (UNA), ha sido uno de los pilares fundamentales en los últimos cuatro años. Como parte de este esfuerzo institucional, el Centro Internacional de Política Económica de la Universidad Nacional (CINPE-UNA) puso en marcha el proyecto Sistematización de los aportes de los parques nacionales y las reservas biológicas al desarrollo socioeconómico de Benín, Bután y Costa Rica. Un hecho verdaderamente representativo es que un país del continente africano, Benín y otro del continente asiático, Bután, aplicarían la experiencia de investigadores costarricenses para analizar y cuantificar cuáles son los aportes que tiene para la sociedad la existencia de los parques nacionales y las reservas biológicas.

Vulcanólogos y otros científicos de varios países se reunieron durante tres días en Costa Rica para analizar y validar la utilización de modernas técnicas satelitales en el monitoreo de algunos de los volcanes más activos del mundo, entre los que se encuentra el Arenal, en la zona norte del país. La reunión fue convocada por el proyecto GlobVolcano, el cual es apoyado por la Agencia Espacial Europea y la Unión Europea que tiene como objetivo establecer sistemas y metodologías que sirvan de apoyo a los observatorios vulcanológicos y a otras instituciones en actividades de monitoreo y alerta de riesgos volcánicos. El encuentro se realizó en la Escuela Centroamericana de Geología de la Universidad de Costa Rica (UCR) e incluyó una visita al volcán Arenal.

Dos especies desconocidas hasta la fecha de cinípidos, la familia que engloba a las avispas gallícolas o avispas de las agallas, han sido descritas en las diversas zonas montañosas de Costa Rica. Se trata de Andricus costaricensis y de Odontocynips hansoni, dos insectos alados que parasitan en robles autóctonos de la zona. En estos árboles, las avispas forman ocasionan agallas deformaciones, una especie de tumores vegetales. En el caso de la primera, el hallazgo se produjo después de que el zoólogo de la Universidad de León Nicolás Pérez Hidalgo observara un llamativo abultamiento en un roble propio del país centroamericano durante una sesión de recogida de muestras.

Doce botánicos de Costa Rica, Panamá, El Salvador, Guatemala, Honduras y Guatemala son los autores del libro Plantas comestibles de Centroamérica, publicado recientemente por el proyecto "Desarrollando Capacidades y Compartiendo Tecnologías para la Conservación de la Biodiversidad en Centroamérica", una iniciativa del Instituto Nacional de Biodiversidad de Costa Rica (INBio) y el gobierno de Noruega. La publicación recoge información sobre 105 especies nativas de la región, incluyendo los lugares en los que pueden encontrarse las plantas, los nombres científicos y comunes con los que se les conoce en los distintos países, así como sus usos culinarios y recetas para servirlas en la mesa.

¿Podría un cipresal de alrededor de 40 años capturar la misma cantidad de carbono que un bosque secundario, o podrían tener las mismas especies de aves y reptiles? A estas y otras interrogantes pretende darle respuesta el proyecto Análisis ecosistémico para la evaluación de la restauración forestal y sus implicaciones para el secuestro de carbono en un bosque nublado, desarrollado en la Estación Biológica de Río Macho de la Universidad Nacional (UNA) y coordinado por Roberto Cordero, quien en conjunto con otros investigadores desarrolla estrategias de conservación y restauración de ecosistemas, utilizando como referencia varios grupos taxonómicos de organismos, entre ellos aves, moluscos y anfibios.

La masificación en el uso de estas tecnologías, ha obligado a instituciones educativas como el caso de la Universidad Nacional de Heredia (UNA), a desarrollar alternativas para transformar los servicios tradicionales a formas más actuales y prácticas. Tal es el caso de la Escuela de Ciencias Geográficas, que se ha visto en la necesidad de modernizar sus servicios, como fue convertir la tradicional mapoteca en una mapoteca virtual.

El CATIE (Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza), a través de su Laboratorio de Biotecnología y con el apoyo del Programa Cultivos para Mejorar Medios de Vida de Bioversity Internacional, Oficina Regional para América Latina y el Caribe, completó el ajuste de la biofábrica de vitroplantas (producidas por metodologías in vitro) instalada en el Centro de Validación de Tecnologías Agropecuarias (CEDEVA) de Misión Tacaaglé en Formosa, Argentina. Juan Luis Ortiz Vargas, investigador del Laboratorio de Biotecnología del CATIE, explicó que esta biofábrica fue creada para la micropropagación de banano en climas subtropicales en respuesta a los nuevos retos impuestos por el cambio climático.

Dos investigaciones sobre las características de los nidos y el período de anidación de la población de lapas rojas (Ara macao) del Área de Conservación de la Península de Osa (Acosa) y del Área de Conservación del Pacífico Central (Acopac) de Costa Rica arrojan nueva información de utilidad para la conservación de estas aves, que se encuentran en peligro de extinción. Así se desprende de dos artículos sobre este tema publicados en el último número de la Revista de Biología Tropical de la Universidad de Costa Rica (UCR), fascículos 1 y 2, de marzo-junio del 2009.

Aunque reconoce el gran potencial de las plantas en beneficio de la salud humana, que incluso es hoy explotado comercialmente, el experto Agustín Contreras, invitado por la Escuela de Ciencias Ambientales de la Universidad Nacional de Costa Rica (UNA), sugiere no exceder las dosis recomendadas, pues el abuso puede provocar desequilibrios en el organismo. “La diferencia entre remedio y veneno está en la dosis que consumimos”, aseguró Agustín Contreras, ingeniero forestal y etnobotánico invitado por la Escuela de Ciencias Ambientales de la Universidad Nacional (UNA), quien exaltó el potencial de las plantas medicinales para la salud humana, pero a la vez resaltó que una dosis abusiva puede causar daños importantes en el organismo, no importa si se trata de una humilde planta que creció a nuestro lado.