La práctica de la musculación entre ancianos puede favorecer la disminución de la grasa corporal y el incremento de la fuerza y la masa muscular, lo que contribuye con la autonomía funcional y la reducción de la cantidad de caídas, lesiones y fracturas. Asimismo, estudios recientes han demostrado que el entrenamiento de fuerza puede aportar beneficios también a la salud mental de la población anciana, sobre todo en el caso de personas que padecen trastornos de ansiedad y depresión.

Más del 75 % de los pacientes atendidos en el Consultorio Externo de Psiquiatría del Hospital de Base de la ciudad de São José do Rio Preto, en el estado de São Paulo, Brasil, corresponde a mujeres con un promedio de edad de 45 años y quejas de tristeza, ansiedad e irritabilidad, de acuerdo con un estudio publicado en la revista Frontiers in Psychiatry. Este resultado, compatible con los datos que constan en la literatura nacional e internacional del área, llama la atención al respecto de la importancia del diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades mentales, y puede ayudar a orientar las políticas públicas relacionadas con ellas.

Científicos brasileños aplicaron una innovadora técnica de la biología molecular aún poco empleada en el país para descubrir blancos del parásito Schistosoma mansoni que pueden ser eficaces como posibles vacunas contra la esquistosomiasis.

Al comparar datos referentes a la respuesta inmunitaria resultante de una infección natural causada por el dengue con los de la activación inmunológica generada por las vacunas contra la enfermedad, investigadores de la Universidad de São Paulo (USP), en Brasil, identificaron marcadores moleculares que podrán servir en el futuro para desarrollar nuevas vacunas y tratamientos contra este virus. Este trabajo también reiteró la eficacia de la respuesta inmune inducida por dos inmunógenos disponibles en el mercado: Q-Denga, desarrollado por el laboratorio japonés Takeda Pharma y actualmente distribuido por el Sistema Único de Salud de Brasil (el SUS, la red nacional de salud pública del país), y Dengvaxia, del laboratorio francés Sanofi-Pasteur. En ambos se aplica la tecnología de virus atenuado.

Una nanoemulsión con partículas de curcumina –una sustancia conocida por su acción antioxidante y antiinflamatoria– exhibió capacidad para modular la microbiota intestinal en ratones que padecían la inflamación de ese órgano. Los experimentos se concretaron en Brasil y estuvieron a cargo de investigadores de la Universidade do Oeste Paulista (Unoeste) y de la Universidade Estadual Paulista (Unesp). Los resultados de esta investigación, apoyada por la FAPESP (proyectos 22/12823-0, 20/15185-0 y 17/03879-4), se dieron a conocer en el International Journal of Pharmaceutics.

En la rutina de atención en el Instituto del Corazón (InCor), de la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo (USP), en Brasil, el cirujano torácico Miguel Tedde suele depararse con casos de pacientes con una enfermedad rara llamada pectus excavatum (pecho ahuecado en latín), tórax en embudo o tórax excavado; o comúnmente pecho hundido. Esta condición provoca la compresión del corazón y los pulmones, aparte de alteraciones psicológicas, y su tratamiento consiste en la implantación de prótesis metálicas moldeadas por detrás del hueso esternón para empujarlo hacia adelante. Con todo, el dispositivo que se emplea con esa finalidad es importado y exhibe problemas, como el hecho de estar elaborado con un material no biocompatible –el acero– y que existe el riesgo de que se desplace. “Operamos durante 20 años a los pacientes con ese material importado y los resultados no siempre eran los adecuados”, dice Tedde.

Las personas ancianas que padecen el denominado síndrome de fragilidad deben priorizarse en la atención primaria de la salud por su susceptibilidad a afrontar caídas, hospitalizaciones, incapacidad y muerte precoz. Esta condición se caracteriza por la presencia de tres o más de los siguientes factores: pérdida de peso involuntaria, fatiga, debilidad muscular, disminución de la velocidad al caminar y escasa actividad física.

Una nueva terapia desarrollada por científicos de la Universidade Estadual Paulista (Unesp), en Brasil, puede revolucionar el tratamiento de la leishmaniasis visceral, una enfermedad tropical que afecta a alrededor de 400.000 personas al año en el mundo, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se trata de la administración de nanopartículas con lupeol, un compuesto químico presente en diversas especies vegetales: en frutas tales como el mango, la uva y la fresa, por ejemplo. En pruebas con animales, esta estrategia se mostró eficaz para eliminar casi completamente al protozoo del género Leishmania causante de la enfermedad en los órganos afectados. Y los resultados se publicaron en la revista Pharmaceuticals.

Tras un año de tratamiento multidisciplinario con asesoría clínica, nutricional y psicológica y ejercicios físicos, 22 adolescentes con obesidad no solamente perdieron peso, sino que también vieron disminuir en sus análisis de sangre la concentración de mediadores de inflamación y de enfermedades cardiovasculares. Estos dos logros se tradujeron en una reducción de la resistencia a la insulina (y, por ende, del riesgo de padecer diabetes) y de la grasa visceral, y en un mejor control del balance energético (la relación entre la ingesta y el gasto calórico), factores que promueven una mejoría global de la salud e impiden el “efecto yoyó” de las dietas. Los resultados de esta investigación, financiada por la FAPESP, salieron publicados en el International Journal of Environmental Research and Public Health.

El propóleo se utiliza desde hace mucho tiempo en la medicina popular, y se ha granjeado la atención de la comunidad científica después de que se comprobaron los diversos beneficios que aporta a la salud, lo que comprende su acción antioxidante, antiinflamatoria, antimicrobiana, inmunomoduladora y antitumoral. La composición de esta sustancia varía dependiendo de su origen, su ubicación geográfica y la especie de abeja que la produce. Un equipo conformado por investigadores de la Universidade Estadual Paulista (Unesp), en Brasil, y de la University of Southern Denmark, en Dinamarca, optó por analizar el propóleo verde elaborado por la especie de abeja Apis melifera entre los diversos tipos existentes en el país sudamericano.

Una proteína que ha sido ampliamente estudiada por su asociación con enfermedades neurodegenerativas como la esclerosis lateral amiotrófica también posee relación con un tipo de cáncer del sistema nervioso central: los meduloblastomas. Se trata de tumores en el cerebro que se clasifican entre los más comunes y agresivos en los niños y que surgen de células indiferenciadas durante el desarrollo neuronal.

Una investigación que contó con el liderazgo de científicos brasileños demuestra que la infección previa causada por el virus del Zika aumenta el riesgo de surgimiento de casos graves y de internaciones a causa del dengue contraído a continuación. Este descubrimiento se erige como una importante pieza en los estudios que apuntan hacia el desarrollo de una vacuna contra el zika.