El Cinquima trabaja en la mejora de polarizadores para pantallas de cristal líquido

Yolanda González/DICYT Las pantallas de cristal líquido o LCD (acrónimo del inglés Liquid crystal display) tienen actualmente múltiples aplicaciones, desde ordenadores y televisores a paneles de información de aeropuertos o relojes digitales. Investigadores de la División de Nuevos Materiales del Instituto Universitario Cinquima (Centro de Innovación en Química y Materiales Avanzados), de Valladolid, trabajan en la mejora de uno de los componentes fundamentales de estas pantallas, los denominados polarizadores, con el objetivo de mejorar el contraste y ampliar el ángulo de visión de estos displays.

Tal y como explica el coordinador de la División, Silverio Coco, los polarizadores actúan con la luz “como si fuesen una rejilla” de manera que, cuando la luz pasa por estos dispositivos se obtiene ‘luz polarizada’, “fundamental para la construcción de cualquier pantalla basada en cristales líquidos”. El funcionamiento de una pantalla se basa en “controlar qué zonas aparecen iluminadas y cuáles no”. Esto se consigue, explica el investigador, “ haciendo pasar luz polarizada por el cristal líquido que hay dentro de la pantalla. Si la orientación del cristal líquido coincide con el de la luz polarizada la pantalla se iluminará y si las orientaciones no coinciden la luz no pasará y la zona aparecerá negra.”

Introducir en el sector de los LCD’s productos con altas prestaciones, la fabricación de los mismos con polarizadores más eficaces, eliminando los clásicos polarizadores plásticos, supone un gran avance tecnológico y es el objetivo de una de las líneas de investigación que sigue esta División. En concreto, su trabajo se centra en la parte química del proceso, es decir, en lograr sintetizar productos que presenten esas características de polarización y mejoren las propiedades de los polarizadores tradicionales.

Su área concreta de actuación se centra en lo que se denominan ‘polarizadores líquidos’, una película sólida de un producto que se obtiene a partir de un cristal líquido. La diferencia con los polarizadores tradicionales estaría sobre todo en su espesor, del orden de 2 micras, frente a las 15-20 de los clásicos. Además, precisa el investigador, presentaría otra ventaja, y es que, al estar realizados a partir de cristales líquidos, facilitaría el proceso de fabricación de las pantallas de LCD, que también los utilizan.

Hasta el momento, el trabajo realizado por la División de Nuevos Materiales del Cinquima ha sido identificar y reproducir algunos de estos materiales que están protegidos por derechos de patente. Estos productos están basados en colorantes orgánicos aunque “el punto crucial” es que se tienen que encontrar las condiciones en las que esté en estado de cristal líquido, “ya que, si no conseguimos esa película a partir del estado de cristal líquido el comportamiento como polarizador no se consigue”, precisa Coco. Esto se logra, explica, “disolviendo el producto en distintos tipos de disolventes, bien disolventes orgánicos o en agua”. Sin embargo su trabajo principalmente está centrado en el uso de agua, debido a la ausencia de toxicidad y su total compatibilidad con el medio ambiente.

Colaboraciones

Con los resultados que están obteniendo a través de la investigación básica realizada desde el Cinquima, la etapa siguiente será investigar las posibilidades que ofrece la tecnología con polarizador líquido, tanto en lo que respecta al aumento de la funcionalidad de los LCD’s como en lo que respecta a las posibles aplicaciones específicas en las que suponga una ventaja con respecto a la tecnología utilizada actualmente. En este sentido, el Instituto Universitario de Valladolid en colaboración con la Universidad Politécnica de Madrid y la empresa de diseño y comercialización de pantallas Visual Display, con sede en el Parque Tecnológico de Boecillo, están ultimando un prototipo utilizando esta tecnología.

Precisamente la colaboración con el tejido empresarial es uno de los objetivos con el que nace el Cinquima, asegura Coco, que precisa que “acercarnos a las necesidades de la sociedad aprovechando el conocimiento que desarrollamos haciendo investigación básica” es la premisa bajo la que trabajan. Junto con la División de Nuevos Materiales, en el instituto universitario Cinquima se integran otros cuatro departamentos. Por un lado están las divisiones de Catálisis y Reactividad de Síntesis Enantioselectiva.Técnicas Avanzadas de Separación es otra de las áreas. Finalmente, una quinta División, la de Técnicas de Caracterización, es la encargada de mantener al día el uso y la dotación de las técnicas y los equipos instrumentales.