La Universidad de Costa Rica ofrece información inmediata sobre eventos sísmicos en el país

UCR/DICYT La red de equipos se compone de 70 acelerógrafos distribuidos por todo el país, los cuales, cada vez que ocurre un sismo, envían los datos registrados a un computador central que automáticamente realiza los cálculos y coloca magnitudes y gráficos en una página en Internet.

Aproximadamente diez minutos después de producido un sismo fuerte, una red de modernos equipos de medición controlados desde la Universidad de Costa Rica ofrecen información sobre la intensidad, magnitud, aceleración y ubicación del evento.

Tener tan pronto esta información preliminar de manera automática es que gran utilidad para la toma de decisiones inmediatas, pues permite identificar con rapidez las zonas de mayor intensidad y con más daños asociados.

Los acelerógrafos y el sitio http://www.lis.ucr.ac.cr, pertenecen al Laboratorio de Ingeniería Sísmica (LIS), adscrito al Instituto de Investigaciones en Ingeniería (INII), de la Universidad de Costa Rica (UCR).

La Red Sismológica y el LIS

Estos acelerógrafos realizan una función diferente y aplican escalas de medición distintas a las que utilizan los sismógrafos del las Red Sismológica Nacional (RSN), también de la UCR, en colaboración con el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE).

Por lo tanto, aclaró el coordinador del Laboratorio, Dr. Aarón Moya Fernández, los datos de los acelerógrafos son complementarios a los de los sismógrafos de la Red Sismológica, pues reflejan aspectos diferentes del mismo fenómeno.

Agregó que ambas entidades trabajan en estrecha colaboración, pero es a la Red Sismológica UCR-ICE la que le compete dar los partes oficiales en cuanto a la magnitud, epicentro y profundidad de los movimientos telúricos, así como atender las consultas inmediatamente después de un evento sísmico.

Enfatizó que la labor de registro y archivo histórico de los datos que arrojan los sismos por parte del LIS, tiene fines de investigación y suministro de información a especialistas en el campo de la sismología, la geotecnia, el diseño y construcción sismo-resistente de estructuras, lo cual es de gran utilidad para la planificación urbana.

Como ejemplo mencionó que los sismógrafos se utilizan generalmente para estimar la escala de magnitud de Richter, mientras que los acelerógrafos se pueden usar para medir la escala Magnitud Momento (Mw).

Datos del acelerógrafo

A diferencia de los sismógrafos, los acelerógrafos pueden suministrar también una medida objetiva de la intensidad con que es sentido un sismo en las diferentes zonas del país.

Estiman la escala de Intensidad de Mercalli que considera tanto daños materiales como percepción subjetiva de los habitantes de la zona afectada.

Esto es importante porque a una sola magnitud del sismo pueden corresponder múltiples intensidades en distintas zonas del país. Así puede suceder que una zona más alejada del epicentro sufra mayores daños que otra más cercana.

Esto se debe a forma de distribución a lo largo de una falla de la energía liberada y también a la consistencia de los suelos que pueden atenuar o amplificar esa energía originada en el epicentro.

Por ejemplo se ha observado que la Sabana tiende a amplificar la señal sísmica mucho más que San Pedro de Montes de Oca. También se ha observado que la zona de Los Santos tiende a amplificar bastante las ondas sísmicas, principalmente cuando el origen de los sismos es muy profundo. Igual se amplifica en Cartago y Turrialba cuando tiembla en el Pacífico.

A estas diferencias en la distribución de la energía liberada en el epicentro se le denomina aceleración.
Fuerzas sísmicas

La aceleración es un parámetro usado en Ingeniería Civil que permite calcular las fuerzas sísmicas que debe resistir una estructura y depende, entre otras cosas, de la zona donde se construye el edificio.

Cada vez que el Código Sísmico de Costa Rica es actualizado, son analizadas las aceleraciones más recientes registradas por los instrumentos de este Laboratorio.

Los acelerógrafos se instalaron en bibliotecas, estaciones de bomberos, municipalidades, escuelas, colegios y hospitales para monitorear el impacto de los sismos en sitios donde se desarrollan actividades humanas y donde se ubican los centros de atención de emergencias.

Antes, para obtener un reflejo nacional de los posibles daños, era necesario realizar una encuesta telefónica en diferentes zonas del país con mayor inversión de recurso humano y tiempo. Esto retrasaba en horas la obtención de los datos. Ahora con los equipos del LIS de la UCR esto es posible en cuestión de minutos.

El Laboratorio está a disposición del público interesado a través de la página: http://www.lis.ucr.ac.cr , en donde podrá conocer todos los registros de los sismos como un complemento a los datos oficiales que emite la Red Sismológica UCR-ICE. Ambas instancias analizan diferentes manifestaciones del fenómeno sísmico con parámetros distintos.

Diferencias entre las escalas de magnitud e intensidad

La magnitud es una medida única de la energía que se liberó con el sismo, mientras la intensidad varía según como fue sentido en cada zona. La magnitud no va correlacionada con los daños, por ejemplo un sismo de gran magnitud, pero originado a gran profundidad bajo la tierra producirá menos daños que uno de menor magnitud a poca profundidad.   Por otra parte, usualmente se va a concentrar la mayor cantidad de daños cerca de la zona epicentral, pero pueden darse igual o más severos en zonas más alejadas debido a la condición del suelo , por defectos en la construcción o debido al desplazamiento de la energía a lo largo de la falla. Las medidas de intensidad, como la de Mercalli, guardan estrecha relación con los daños que es lo que a las personas más les preocupa. Para más información sobre magnitud e intensidad visitar: http://www.lis.ucr.ac.cr/index.php?id=11