La Universidad Pontificia Bolivariana de Medellín prueba un sistema de telemonitorización de enfermos cardiacos

YCC/NOTICYT/DICYT Don Alejandro Molinares Giraldo ahora podrá dormir más tranquilo. Cualquier ritmo anormal que se presente en los latidos de su corazón podrá ser registrado a distancia por un equipo que permite “el seguimiento ambulatorio de los pacientes, ayudando al personal médico a determinar la presencia de alteraciones en la función del corazón”, explicó a NOTICyT, el cardiólogo John Bustamante Osorno, director del Grupo de Investigación en Dinámica Cardiovascular de la Universidad Pontificia Bolivariana de Medellín.

Esta actividad de telemonitoreo es clave para complementar la labor de los especialistas ya que en Colombia las cifras de atención médica no son las mejores. Según estadísticas del Organismo Andino de Salud, el número de camas hospitalarias por cada mil habitantes está entre 1.5 y 1.7. Así mismo, de acuerdo con el Departamento Nacional de Estadística (DANE), solamente un 0.38% del Producto Interno Bruto (PIB) está destinado para mejorar los servicios de asistencia hospitalaria.

De allí la necesidad de dispositivos como el diseñado e implementado con la participación de los ingenieros José Sáenz Cogollo y Adrián Amaya Casas, con el cual “es posible registrar permanentemente la actividad cardiaca de los pacientes, por largos períodos de tiempo, mediante un programa especializado que permite reconocer la presencia de ritmos anormales y enviar a distancia la información a través de un servidor de telefonía celular, independiente de la actividad y el sitio donde se encuentre dicho paciente”, complementó Bustamante.

Al decir del investigador, el equipo es portado por el paciente en un cinturón especial y a través de unos cables de superficie se detecta la actividad eléctrica cardiaca. “El paciente puede activar voluntariamente el envió de un registro electrocardiográfico al momento de percibir algún síntoma, de forma que el médico especialista en su sitio de trabajo puede correlacionar el hallazgo electrocardiográfico con la sintomatología que el paciente describe, y de esta forma recomendar lo correspondiente para la asistencia médica oportuna”, señaló el docente.

Este tipo de registro es similar al denominado Holter, examen realizado mediante la adhesión al cuerpo de la persona de unos electrodos, que son unos pequeños parches conductores, en el tórax y luego conectados a un pequeño monitor por medio de cables, de 5 a 7, denominados derivaciones.

Más memoria y versatilidad

Cabe agregar que el Registro Holter guarda las señales registradas durante 24 o 48 horas y ha sido la herramienta más usada por los cardiólogos para registrar la actividad eléctrica del corazón de forma ambulatoria. Sin embargo, en este sentido, “aunque el Holter permite el registro continuo de la actividad del corazón en una cinta magnética o soporte sólido, este equipo no siempre es efectivo, ya que resultan diagnósticos sólo en el 21% de los casos, debido a que muchos de los eventos de interés no aparecen en las horas de monitoreo”, comentó Osorno.

El dispositivo, diseñado por el profesor Osorno y su grupo, discrimina entre señales de ritmo normal y señales anormales, de forma que el sistema no se satura al guardar todas las señales, y de esta manera se puede ampliar la capacidad del tiempo de monitoreo. Así mismo, el equipo permite la visualización en tiempo real, que ayuda a los médicos en casos de emergencias, y facilita, mediante un programa de software, aunque el paciente no tuviera síntomas, capturar las señales anormales para remitirlas automáticamente al centro de atención médica.

Esto es importante dado que, como explica Osorno, “aunque muchas de las arritmias se ven reflejadas en síntomas como vértigo, dificultad para respirar, palpitaciones, taquicardia, desmayos o dolor de pecho, muchas veces no son evidenciadas por los que la sufren. Desafortunadamente, el retardo en el tratamiento por la falta de diagnóstico puede llevar al agravamiento del problema e incluso a la muerte súbita.

Otras de las ventajas del equipo diseñado por el grupo del profesor Bustamante, supone una gran versatilidad de comunicación, así como su alta capacidad en memoria que facilita que, tanto el tiempo como el evento cardiaco, se conviertan en una verdadera muestra para determinar la forma temprana de tratar una determinada enfermedad cardiaca.

Ahora bien, el grupo del investigador Bustamante no está solo. Es tal la necesidad de desarrollar equipos de telemonitoreo que los ingenieros electrónicos Alejandro Gutiérrez, Nelson Henríquez y William Rodríguez, de la Universidad Javeriana, desarrollaron el Sistema Prototipo de Telemonitoreo (SPT), un sistema que de acuerdo con Rodríguez, utiliza conceptos de centralización de datos y digitalización de resultados, para permitir el seguimiento y tratamiento de la insuficiencia respiratoria.

De esta manera, el desarrollo de la telemedicina y el telemonitoreo aparecen como opciones para suplir, así sea parcialmente, la ausencia de personal especializado en lugares de difícil acceso, o para facilitar que las personas sean monitoreadas mientras cumplen sus labores habituales. Así, con desarrollos como los del profesor Bustamante Osorno, cuyo prototipo se está implementando en una cadena de producción para ser incorporado al sistema de salud del país, con seguridad muchos corazones tendrán otra oportunidad.