Todos los colores de la biotecnología, están en Sinaloa

JST-Tec de Monterrey/DICYT Con solo el 3% del territorio nacional y el 2% de la población, Sinaloa produce más del 30% del total de granos, vegetales, frutas, carne y mariscos en el país, lo que lo coloca como el parque tecnológico alimentario más grande, más productivo y más rentable para las inversiones en el sector de alimentos en México. Pero también y así empieza a figurar en el ámbito internacional, como una oportunidad emergente en biotecnología.

"Queremos ser una biorrefinería integral; sustituir productos derivados del petróleo para ir de la economía de los hidrocarburos a la economía de los carbohidratos", señala el ingeniero Efraín Resendiz Patiño, Subsecretario de Promoción Económica en la Secretaría de Desarrollo Económico del Gobierno de Sinaloa y Director del Centro para la Inversión y las Exportaciones de Sinaloa (CIT).

Y es que con tal cantidad y variedad de alimentos, Sinaloa es la estructura más grande en producción de biomasa en México, un elemento al que se le apuesta como el próximo paso en la investigación y la empresa biotecnológica, sobre todo del ramo energético.

El también EXATEC (Ingeniero en Biotecnología del Tecnológico de Monterrey, Campus Guaymas, 1982), plantea que la biomasa es una opción de futuro no solo para el Estado, sino para el país.

"Nuestro proyecto se llama 'De los hidrocarburos a los carbohidratos'. La energía de la biomasa es un tipo de energía renovable procedente del aprovechamiento de la materia orgánica formada en algún proceso biológico, generalmente, de las sustancias que constituyen los seres vivos, o sus restos y residuos. El aprovechamiento de la energía de la biomasa se hace directamente (por ejemplo, por combustión), o por transformación en otras sustancias que pueden ser aprovechadas más tarde como combustibles. Sinaloa al ser el mayor productor de alimentos en el país, también puede ser el mayor productor de biomasa".

Vocación del Estado: la biotecnología blanca

Un millón de hectáreas de tierra de irrigación, 11 ríos, 12 presas, 2 millones de hectáreas de tierra agrícola, 650 kilómetros de litorales, múltiples microclimas y excelentes conexiones por tierra, mar y aire, hacen de Sinaloa un estado que solo tenía que decidirse por los proyectos que le permitiera dar el salto de productor y exportador primario a desarrollador de insumos y un socio comercial a la par de otros en el mercado global aprovechando su biomasa.

Con el apoyo de la EGADE Business School, Campus Monterrey, a través del ingeniero José Ignacio Hernández Luna de la División de Graduados en Administración y Dirección de Empresas, se realizó un estudio para definir las vocaciones del Estado a partir de la identificación de aquellas fortalezas en las que era superior en el promedio nacional. Una actividad en la que combinando el carácter de productor líder agropecuario y marítimo y la evolución hacia actividades de mayor valor agregado, era la biotecnología, y específicamente la agrobiotecnología y la biotecnología industrial.

Si bien cuando se habla de biotecnología se piensa primero en medicina o salud, esta ciencia aborda muchas áreas más. La biotecnología es una herramienta utilizada en diferentes áreas del conocimiento como la salud, la industria, la agricultura y los ambientes acuáticos. Está basada en la ingeniería genética para la creación o modificación de organismos vivos, de sus productos o procesos.

De hecho, y como una manera de identificar los distintos tipos básicos, en XII Congreso Europeo de Biotecnología (organizado por la Federación Europea de Biotecnología desde 1978, es el congreso internacional y multidisciplinario más antiguo de Europa), se establecieron cuatro motores de la biotecnología, cuatro colores. Así, se habla de biotecnología blanca, que es la aplicada a lo industrial; roja, aplicada a las áreas clínica/farmacéutica; verde, para las aplicaciones agrícolas y azul con aplicaciones en el medio ambiente.

La biotecnología blanca, también conocida como biotecnología industrial, utiliza células vivas (hongos, bacterias y plantas) y enzimas (catalizadores biológicos) para sintetizar productos fácilmente degradables, que consuman menos energía, generen menos desechos durante su producción y que no dependan de combustibles fósiles, ya que en muchos países la importación de petróleo puede ser un factor limitante. Tiende a consumir menos recursos que los procesos tradicionales para producir bienes industriales, reduciendo el impacto ambiental.

Actualmente, la biotecnología industrial se ha centrado en la creación de nuevos materiales, como plásticos biodegradables y la producción de biocombustibles, tipo biodisel o alcohol carburante y fuentes alternativas de energía como la producción de hidrógeno.

Un negocio millonario

El plazo de vida para el petróleo se ha estimado llegue al año 2030. Sin embargo, su costo se irá elevando por la cada vez menor producción; costo que se unirá a otros derivados del impacto en el medioambiente. "Por ello, la biomasa irá cobrando mayor fuerza en los próximos 50 años. Este año las inversiones en nuevas tecnologías y nuevas energías a nivel mundial, sobrepasan los 150 mil millones de dólares. Estamos hablando de que en los próximos 25 años habrá inversiones de 2.5 millones de millones de dólares y éstas se harán en los países que puedan atraerlo", dice Efraín Resendiz.

Por ahora, los ojos del mundo no están en México ni en Sinaloa, por eso es el momento indicado para que esto cambie. "Definitivamente el enfoque lo estamos dando en la biotecnología industrial, para aprovechar la tendencia de los productos basados en bioprocesos, productos sustitutos de derivados del petróleo en donde el principal factor de la productividad es la disponibilidad de la biomasa. Como estado tenemos una producción de cinco millones de toneladas de maíz, esto significa que generamos alrededor de 4.4 millones de toneladas de biomasa; la tonelada en Europa ronda los 40 euros, así que hablamos de cantidades importantes".

Se habla de que del total de los productos originados por el petróleo, el 92 por ciento ya podrían sustituirse por productos biotecnológicos. "Eso ya es hoy, con todas las deficiencias que se tienen en los procesos, por lo que el futuro para la industria de la biotecnología blanca, es muy alto".

Sinaloa se ha abocado desde hace varios años a la construcción de una plataforma creciente para la biotecnología verde que ahora, le facilita su ingreso a la llamada biotecnología blanca. "Tenemos un modelo que liga la agricultura, con la generación de bioenergía, de productos bioindustriales, todo eslabonado con una colaboración con el sistema educativo y con centros de investigación, como el Tecnológico de Monterrey, a través de un parque tecnológico en Culiacán y el CIT donde hay participación de sus académicos".

Hoy se tienen siete centros de investigación, 90 campus universitarios, 27 programas académicos especializados, 120 investigadores y 300 proveedores de agronegocios. También se tienen proyectos que ya se han presentado a los inversionistas para la invitación a montar plantas de producción para algunos bioproductos como: Pectinas de desperdicios de mango; producción de quitosán derivado de la cascarilla de camarón o caparazón de jaiba; bioclásticos; Insulinas y miel de agave; luteína para aplicaciones en la visión y cultivo de alga para harina.

La plática del ingeniero Efraín Resendiz Patiño, tuvo lugar como parte del panel "Bionegocios, tendencias y perspectivas del desarrollo de la biotecnología", del Tercer Congreso Internacional de Biotecnología.