Una esperanza para el lago de Atitlán

UVG/DICYT Los campus Central y Altiplano de la Universidad del Valle de Guatemala Altiplano han estado trabajando en un centro de estudios para ayudar al rescate del Lago de Atitlán. El proyecto es masivo en escala con cuatro programas específicos: el Centro de Monitoreo y Análisis para el Lago de Atitlán, el Centro de Documentación e Información de la Cuenca del Lago de Atitlán, el Programa de Educación Ambiental y Desarrollo Sostenible para el departamento de Sololá como eje transversal en el sistema de educación y el Centro Educativo de Ingeniería en Ciencias de la Vida.

La doctora Margaret Dix es una autoridad en el tema del lago de Atitlán. Trabaja en UVG Altiplano y Campus Sur como investigadora en Desarrollo de Proyectos y Capacitación en Ambiente. También es catedrática e investigadora en el Campus Central, en el Plan de Monitoreo y Proyecto Volcanes de Atitlán. Forma parte integral del nuevo proyecto Atitlán sobre el cual conversa en esta entrevista.

¿Cómo surgió la idea de crear este nuevo proyecto?

Se dicen cosas y se propaga información en diferentes medios que no son ciertas. El proyecto quiere crear un centro de estudios sobre el lago Atitlán y su entorno, la cuenca, los ríos, la deforestación, la reforestación. Se busca obtener información confiable, valedera y comprobada sobre lo que realmente está pasando. Es un lugar al cual las personas adyacentes al área, sociedades, grupos y organizaciones, nacionales o internacionales, pueden ir para obtener esta información.

¿Cuál es la función principal del proyecto?

Se pretende, en primer lugar, reunir toda la información que existe sobre el lago de Atitlán y la cuenca. Segundo, tener un programa educativo para las comunidades cercanas, más que todo en educación ambiental, trabajado en conjunto con entidades de gobierno. En tercer lugar, el Laboratorio de Monitoreo y Análisis, el cual se va a dedicar a monitorear el estado del lago observando los niveles de la cianobacteria y el nivel de los nutrientes. En la parte de la cuenca, la sección biológica del proyecto se encargará de ver el plancton, los organismos, los peces, etc. Una sección de microbiología observará los coliformes (parásitos en las heces), los parásitos, etc. Otra sección que se encargará del análisis de suelos para poder dar recomendaciones a los agricultores y para evitar sobrecargar los suelos con químicos.

¿Cuándo empezará a trabajar este centro?

Ya hay personas trabajando en el Centro de Documentación, en el aspecto educativo y en el laboratorio (la doctora Dix comenzó a trabajar en este proyecto desde noviembre del 2009). Lo primero es hacer investigación para poder proveer de datos a quien lo necesite. Se piensa en publicar un boletín cada dos meses y en el futuro tener charlas con información diaria.

¿Cuál es el trabajo que se está haciendo en el lago y su cuenca?
Varias personas estamos tratando de entender qué está pasando con la cianobacteria, ¿por qué sale en octubre y desaparece en enero? Queremos obtener una información base para poder predecir qué va a pasar y accionar adecuadamente. Mi enfoque en este momento es el lago. Saco muestras cada mes, analizamos el plancton y otros factores, para observar cómo se comporta el lago todo el año. Ese tipo de información anual no existe.

Se han implementado diferentes soluciones para ayudar al lago de Atitlán como las plantas de tratamiento y los aireadores solares fotovoltaicos. ¿Son soluciones viables a largo plazo o soluciones simples?
Existen dos vías en este asunto. El gobierno quiere demostrar que está haciendo algo, a lo que sus resultados se verán en el futuro. La otra vía es la que quiere aprender bien sobre la situación y así tomar acciones. Las dos vías son aceptables ya que ambos saben que la meta es eliminar, hasta donde sea posible, la entrada de nutrientes, nitrógeno y fósforo al lago.

¿Qué caracteriza a la cianobacteria?

La cianobacteria, aunque no se note en la superficie del agua, todavía está en el lago de Atitlán. Yo sospecho que se encuentra a 20 metros o más de profundidad. Su florecimiento en la superficie es estacional. La podemos tener más visible en las épocas de calor al final de las lluvias.

La siembra de tul o la del sauce se ha usado para prevenir el crecimiento de la cianobacteria. ¿Qué tan efectiva es esta solución?

Toda planta o humedal artificial que se siembra constituye una buena solución. El tul, que es un humedal natural que se encontraba antes que la cianobacteria, ayuda a secuestrar nutrientes para que no lleguen a la cianobacteria. Como el tul se encuentra a la orilla, agarra estos nutrientes antes que se dispersen por todo el lago.

¿Puede el tul propagarse en el Lago y crear un problema?

El tul estaba en el lago y su distribución natural era mayor antes que ahora. Hubo una época donde se excedió su usó como materia prima para fabricar petates y otros productos. Esta planta es enraizada y no puede florecer en aguas muy profundas. Sería bueno que el tul recobrara su distribución del pasado pero no creo que vaya a pasar.

Se habla de programas de educación, ¿también estará disponible para los comerciantes y los habitantes?
Claro, es educación para todos.

¿Qué planes tienen?

Haremos una expedición de dos semanas en abril. Unos 16 alumnos, cuatro profesionales locales y 16 profesores investigadores de los Estados Unidos viajaremos al lago de Atitlán. Los alumnos son de la UVG, URL, Universidad Rural y entidades del gobierno. La idea es capacitar a los alumnos locales para que ellos sigan trabajando en el lago.

¿Los estudiantes de la UVG y de otras universidades pueden trabajar o ayudar en este proyecto?

Cualquier estudiante que esté interesado en hacer su EPS o su tesis es bienvenido. Yo supongo que estudiantes de otras universidades también son bienvenidos.