La Universidad de Valladolid trabaja en el reciclado de materiales de interés tecnológico

MDS/DICYT Cristina Saiz Arroyo es alumna de segundo curso de Doctorado en Materiales de Interés Tecnológico en la Universidad de Valladolid y realiza sus estudios dentro del Departamento de Física de la Materia Condensada."Investigamos procesos de fabricación de espumas, es decir, medimos sus propiedades como la acústica, absorción de energía, punto de fusión, cristalinidad", ha explicado la científica, al tiempo que subraya que en el departamento se analizan materiales poliméricos (plásticos) de todo tipo y, en especial, espumas para establecer protocolos de reciclaje de estos materiales.

"Sobre todo me dedico a investigar procesos de fabricación, mejora y tratamiento de postproducción de las espumas", ha indicado la física a DICYT. El reciclaje es un tratamiento de postproducción porque estas espumas son residuos, y lógicamente, en el laboratorio también se intenta añadir refuerzos a dichas materiales para que obtengan mejores propiedades mecánicas. Además, el equipo del Departamento de Física de la Materia Condensada también pretende innovar en los métodos de fabricación, mejora y postproducción de los materiales poliméricos.

"Una espuma es un material que presenta una fase continua sólida y una discontinua, que normalmente es el gas", indica Cristina Saiz. Su fabricación se realiza introduciendo burbujas de aire en el interior del material con lo que se consigue una densidad mucho menor.

Así, la espuma que se origina presenta propiedades que en algunos casos superan a las del sólido "nunca en rigidez y estabilidad, pero sí otras como aislamiento térmico o acústico", subraya la investigadora. Para lograrlo se emplean diferentes métodos que utilizan agentes químicos, físicos como gases y compuestos que se descomponen "inyectando" gas en el plástico cuando está fundido, por ejemplo.

Reciclado

El problema de estos materiales es que el volumen de residuos que producen es amplio, ya que poseen aire en su interior , ha indicado la investigadora, al tiempo que apunta que en España, debido la normativa vigente, "lo más fácil es que no reciclen, ya que arrojarlo a un vertedero es más barato que reciclarlo, aunque las normativas están empezando ahora, por ejemplo, a exigir a los fabricantes de coches que se reciclen los asientos, que es uno de los materiales del que mayor volúmen de residuos  se obtienen".

Así, la investigación desarrollada por Cristina pretendía conseguir un nuevo material que pudiera ser utilizado como aislante térmico o acústico, pero sin tener que descomponerlo en sus principios químicos para volver a reutilizarlo. Así su estudio ha logrado volver a recomponer el material originar lo que permite poder utilizarlo como un panel absorbedor acústico o un panel de aislamiento térmico porque son dos propiedades que poseen las espumas por sí mismas.

La aplicación de este proceso a las industrias "no resulta excesivamente caro, porque no necesita una maquinaria especialmente especializada, por lo que la inversión se recupera inmediatamente".nEste proyecto se realizó con ayuda de la Agencia de Inversiones y Servicios de la Junta (ADE) y del Centro Tecnológico de Miranda de Ebro (CTM).