¿Alguna vez ha visto a un chihuahua ladrando a un pastor alemán? ¿O un par de pájaros cantores hostigando a un águila? El acoso ocurre en el mundo animal y, sorprendentemente, los pequeños acosadores a veces se salen con la suya. Investigadores del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) que observaban grabaciones de video de refugios de murciélagos cerca del Parque Nacional Soberanía de Panamá vieron a pequeños murciélagos frugívoros desalojar a murciélagos carnívoros más grandes, depredadores que se sabe que consumen a los murciélagos pequeños.

When going through stressful situations, some people lose their appetite. Similarly, animals that are scared for their lives tend to eat less. In nature, this behavioral change could have downstream effects. Dumas Galvez, a postdoctoral fellow at the Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) wondered how fear of predation could influence the consumption patterns of important seed dispersers such as the Central American agouti, a rodent that loves munching on the seeds of Attalea butyracea, a tropical palm tree also known as corozo, palma real o palma de vino.

Al pasar por situaciones estresantes, algunas personas pierden el apetito. De la misma manera, los animales que temen por sus vidas tienden a comer menos. En la naturaleza, este cambio de comportamiento podría tener otros efectos. Dumas Gálvez, becario postdoctoral del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) se preguntaba cómo el miedo a la depredación podría influir en los patrones de consumo de importantes dispersores de semillas como el agutí centroamericano o ñeque, un roedor al que le encantan las semillas de Attalea butyracea, una especie tropical de palmera también conocida como corozo, palma real o palma de vino.

Imagine trying to understand how climate change affects vast tropical forests by determining how many trees die each year. Clouds get in the way of satellite views and on-the-ground estimates are expensive and impractical in remote areas. But researchers at the Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) are excited by a new analysis that explains variation in tree mortality based on drone images of 1500 hectares of the most-studied tropical forest, Barro Colorado Island, in Panama.

Imagínese tratar de comprender cómo el cambio climático afecta los vastos bosques tropicales al determinar cuántos árboles mueren cada año. Las nubes se interponen en el camino de las vistas satelitales y las estimaciones sobre el terreno son costosas y poco prácticas en áreas remotas. Pero los investigadores del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) están entusiasmados con un nuevo análisis que explica la variación en la mortalidad de los árboles con base en imágenes de drones de 1,500 hectáreas del bosque tropical más estudiado, Isla de Barro Colorado, en Panamá.

Between 2010 and 2011, two research expeditions sponsored by the Spanish government exploring the biodiversity of benthic organisms —those living on the ocean floor— on Central America’s Pacific and Caribbean coasts, came across a new shark species. The Squatina mapama n. sp., collected off the Caribbean coast of Panama became the first record of an angel shark from the Central American Caribbean. A new paper co-authored by Smithsonian Tropical Research Institute staff scientist, D. Ross Robertson, described and named it.

Entre el 2010 y 2011, dos expediciones de investigación patrocinadas por el gobierno español que exploraban la biodiversidad de los organismos bénticos -aquellos que viven en el fondo del océano- en las costas del Pacífico y el Caribe de América Central, encontraron una nueva especie de tiburón. La Squatina mapama n. sp., recolectada frente a la costa caribeña de Panamá se convirtió en el primer registro de un tiburón ángel del Caribe centroamericano. Un nuevo artículo en coautoría del científico del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, D. Ross Robertson, lo describió y nombró.

Una tarde, durante los primeros días de la pandemia por COVID-19 en Panamá, un adolescente aburrido con una resortera y una bola de arcilla disparó hacia un árbol de Cecropia y accidentalmente le abrió al tronco agujeros de entrada y salida. Estos árboles son famosos por cooperar con las feroces hormigas aztecas; los árboles brindan refugio y alimento a las hormigas y, a cambio, las hormigas defienden sus hojas de los herbívoros. La mañana siguiente, para su sorpresa, las hormigas Azteca alfari que vivían dentro del tronco de la Cecropia habían curado la herida.

A menudo la sequía y las altas temperaturas provocan importantes pérdidas en el rendimiento de cultivos alimentarios valiosos. A medida que la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos aumenta debido al cambio climático, ha crecido también el interés en la bioingeniería de plantas de cultivo con los mismos mecanismos de tolerancia a la sequía que tienen las plantas de zonas muy calientes. Pero ¿es realmente posible lograrlo? Entender cómo las plantas evolucionaron la capacidad para sobrevivir a estos extremos es parte de un nuevo estudio de Klaus Winter, científico senior del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, y J. Andrew C. Smith de la Universidad de Oxford. Sus hallazgos indican que la bioingeniería de plantas resistentes a la sequía podría no ser tan fácil como han propuesto algunos científicos.

Drought and high temperatures often cause significant yield losses in valuable food crops. As climate change increases the frequency of weather extremes, interest has been growing in bioengineering crop plants with the same drought-tolerance mechanisms present in plant species from very hot areas. But is it really possible to achieve this? Understanding the evolution of plants’ abilities to survive these extremes is part of a new study by Klaus Winter, senior staff scientist at Smithsonian Tropical Research Institute, and J. Andrew C. Smith at the University of Oxford. Their findings indicate that bioengineering drought-resistant plants may not be as easy as some scientists have proposed.

El pez más grande del mundo, el tiburón ballena (Rhincodon typus), es un gigante amante del plancton que se encuentra en todos los océanos tropicales. A pesar de ser una especie altamente migratoria, poco se sabe sobre cómo interactúan entre sí las distintas poblaciones alrededor del mundo, lo que dificulta los esfuerzos para la conservación de este animal en peligro de extinción. Héctor Guzmán, biólogo marino del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, junto con Caitlin Beaver del Servicio Geológico de los Estados Unidos y Edgardo Díaz-Ferguson de la Estación Científica Coiba, se propusieron encontrar respuestas.

En el bosque tropical de Isla Barro Colorado (BCI) en Panamá, unas abejas de color azul metálico, verde, dorado y rojo persiguen las fragancias de las orquídeas en flor. Los machos de euglosinos, o abejas de las orquídeas, son abejas silvestres del Nuevo Mundo que se sienten atraídas por los fuertes aromas producidos por las flores, hongos y frutas en la naturaleza. Las poblaciones de estos polinizadores y su respuesta a los principales eventos climatológicos son el foco de estudios a largo plazo realizados por David Roubik e Yves Basset, ambos científicos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI).