En un estudio pionero sobre el estado mundial de la pesca en los arrecifes de coral, un equipo de investigadores calcula que cerca de la mitad de los arrecifes del mundo no superan al menos una de las dos pruebas clave de sostenibilidad: o bien sus poblaciones de peces se han agotado hasta niveles peligrosamente bajos, o bien la presión pesquera actual supera la capacidad de recuperación de las poblaciones de peces.

Miles de semillas llueven alrededor de enormes árboles tropicales, pero muy pocas germinan con éxito cerca de sus madres y no prosperan. Michael Kalyuzhny y Annette Ostling, de la Universidad de Texas en Austin, Jeffrey Lake, de la Universidad de Michigan, y Joe Wright, científico del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, exploraron sus implicaciones. Descubrieron que la reducción del reclutamiento a pocos metros de los árboles madre provocaba inesperadamente que las poblaciones de adultos estuvieran separadas por distancias de hasta 100 metros en docenas de especies arbóreas. Estas grandes burbujas personales podrían explicar por qué los bosques tropicales tienen tantas especies de árboles distintos. Los resultados del equipo se publican en la revista Science.

Tras la semana más calurosa registrada en el planeta Tierra, un nuevo estudio en el que participaron científicos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) encontró que las copas de los bosques tropicales podrían estar más cerca de lo que se pensaba a umbrales críticos de altas temperaturas, pero que lograr una mitigación moderadamente ambiciosa del cambio climático podría evitar alcanzar estos peligrosos umbrales.

El Centro de Rescate y Conservación de Anfibios de Panamá del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) en Panamá se asoció con el Centro de Biología Celular y Molecular en India para desarrollar y validar una nueva prueba para la detección de cepas de quitridiomicosis, ofreciendo nuevas pistas sobre una enfermedad que ha causado la disminución dramática de más de 500 especies de anfibios y la extinción de otras 90. La nueva prueba, descrita en la revista Transboundary and Emerging Diseases, identificó cepas indias no detectadas previamente y detectó también con éxito cepas de otras partes del mundo.

A la mayoría de la gente le estorban las termitas, ya que se comen la madera en las casas y comercios. Sin embargo, este tipo de termitas representan menos del 4 por ciento de todas las especies que existen. En general, estos insectos son fundamentales en los ecosistemas naturales, especialmente en los trópicos, donde ayudan a reciclar la madera muerta de los árboles. Sin ellos, el mundo estaría lleno de plantas y árboles muertos. Una nueva investigación en la que participaron científicos asociados al Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), y más de 100 colaboradores alrededor del mundo, reveló que pronto las termitas podrían tener un impacto mayor a nivel global debido al cambio climático.

A hotter ocean is a hungrier ocean—at least as far as fish predators are concerned. In a new field study published online June 9 in Science, Smithsonian scientists discovered predator impacts in the Atlantic and Pacific peak at higher temperatures. The effects cascade down to transform other life in the ocean, potentially disrupting balances that have existed for millennia.

Un océano más cálido es un océano más hambriento, al menos en lo que respecta a los depredadores de peces. En un nuevo estudio de campo publicado en línea el 9 de junio en Science, los científicos del Smithsonian descubrieron los impactos de depredadores en el Atlántico y el Pacífico aumentan a temperaturas más altas. Los efectos van en cascada para transformar otra vida en el océano, lo que podría alterar los equilibrios que han existido durante milenios.