Males may put a lot of effort into attracting females. Male peacocks flaunt eye-catching trains, but male bats, because they are active at night, may rely on females’ sense of smell to draw them in. Three years ago, Victoria Flores, a predoctoral fellow at the Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) in Panama, discovered that male fringed-lipped bats often have a sweet-smelling, crusty substance on their forearms. Because only males had crusts and primarily exhibited these crusts during the putative reproductive season, Flores speculated that crusts might play a role in mating. Now Mariana Muñoz-Romo, postdoctoral fellow at STRI and National Geographic Explorer, and her colleagues have evidence to prove it.

Los machos pueden esforzarse mucho para atraer a las hembras. Los pavos reales machos hacen alardes llamativos, pero los murciélagos machos, debido a su actividad nocturna, pueden confiar en el sentido del olfato de las hembras para atraerlas. Hace tres años, Victoria Flores, becaria predoctoral en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) en Panamá, descubrió que los murciélagos de labios con flecos machos suelen tener una sustancia costrosa y de olor dulce en los antebrazos. Debido a que solo los machos tenían costras y las exhibieron principalmente durante la supuesta temporada reproductiva, Flores especuló que las costras podrían jugar un papel en el apareamiento. Ahora Mariana Muñoz-Romo, becaria postdoctoral en STRI y Exploradora de la National Geographic, junto a sus colegas, tienen evidencia para demostrarlo.

“Durante mi estudio, la temperatura del agua en los arrecifes de Bocas del Toro, Panamá, alcanzó un máximo alarmante de casi 33 grados C (91 grados F), temperaturas que nos harían sudar o buscar aire acondicionado, opciones que no están disponibles para habitantes de los arrecifes”, comentó Noelle Lucey, becaria postdoctoral en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI).

Imagínese millones de hormigas cortadoras de hojas desfilando por un bosque tropical. Impulsadas ​​por un antojo misterioso para los humanos, de repente suben por un enorme tronco de árbol. ¿Cómo saben exactamente qué especies de hojas cortar para su jardín subterráneo de hongos? Las hormigas no comen las hojas; se comen el hongo. Investigadores del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) en Panamá y la Universidad de Copenhague (UCPH) en Dinamarca, piensan que las decisiones de las hormigas sobre qué llevar al nido pueden ser impulsadas por las necesidades nutricionales de su cultivo de hongos. Presentan evidencia en la revista Nature Ecology and Evolution donde muestran que los hongos se vuelven más dependientes de las hormigas para satisfacer necesidades nutricionales cada vez más específicas a medida que se desarrollan las asociaciones.

Poop is full of secrets. For scientists, digging into feces provides insights into animal diets and is particularly useful for understanding nocturnal or rare species. When animals eat, prey DNA travels all the way through animal digestive tracts and comes out again. Poop contains very precise information about the prey species consumed. At the Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), a team explored the eating habits of the fringe-lipped bat (Trachops cirrhosus) by examining its poop.

El excremento está lleno de secretos. Para los científicos, indagar en las heces brinda información sobre las dietas de los animales y es muy útil para comprender a las especies nocturnas o raras. Cuando los animales comen, el ADN de su presa viaja a lo largo de su tracto digestivo hasta que vuelve a salir. El excremento contiene información muy precisa sobre las especies de presas que consumen. En el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), un equipo exploró los hábitos alimenticios del murciélago de labios con flecos (Trachops cirrhosus) a través de su excremento.

Mientras deambulan por la sabana africana en busca de alimento, las jirafas y elefantes alteran la diversidad y riqueza de su vegetación. Al estudiar los patrones de alimentación de estos megaherbívoros en distintos parajes en Kenia, científicos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) e instituciones aliadas descubrieron que estos grandes mamíferos prefieren alimentarse en terrenos planos, lo que podría afectar el crecimiento y la supervivencia de especies de plantas en paisajes uniformes de la sabana, como valles y mesetas.