Caverna Cantábrica de El Castillo possui a arte rupestre mais antiga da Europa

CGP/DICYT O pesquisador do Centro Nacional de Investigação sobre a Evolução Humana (CENIEH), Dirk Hoffmann, faz parte da equipe de cientistas liderados pelo doutor Alistair Pike da Universidade de Bristol, Reino Unido, que acaba de ser capa da Science com um trabalho que situa a arte rupestre mais antiga da Europa na caverna cantábrica de El Castillo, com mais de 40.000 anos de idade.

O método de datação por séries de urânio permitiu datar de forma absoluta a arte rupestre européia e, como explica Hoffmann, responsável pelo laboratório de Séries de Urânio do Cenieh, “apesar dos grandes avanços nas técnicas de datação, é extremamente difícil determinar a idade das finas capas de pigmentos encontradas nas covas”.

Por um lado, os método tradicionais, como a datação por radiocarbono, não funcionam onde existe pigmento orgânico e, por outro lado, constantemente os pesquisadores se limitam a reconstruir a cronologia através da comparação dos estilos das pinturas relacionando-as, quando possível, com os restos humanos ou artefatos encontrados no meio imediato.

A arte rupestre encontra-se normalmente em terrenos carbonatados, onde se originaram a maioria das cavernas em todo mundo. As estalagmites, estalactites e formações de calcita semelhantes que crescem nestas cavernas, conhecidas em seu conjunto como espeleotemas, contém pequenas quantidades de urânio e, portanto, são suscetíveis de submeter-se a este método de datação, que é “o mais eficaz com que contamos para este tipo de materiais”, afirma Hoffmann.

Sem danos

Outra vantagem fundamental desta técnica diante de outras é que não danifica as pinturas, “além disso, em muitos casos os materiais que coletamos, uma vez retirados, permitem ver melhor os pigmentos. Poderíamos dizer que os limpamos”, agrega este especialista em datação de espeleotemas.

Uma das chaves da fiabilidade dos resultados publicados neste trabalho, capa da Science, é que foi possível melhorar o procedimento utilizando tanto do ponto de vista qualitativo, quanto quantitativo. “Conseguimos amostras de apenas 10 miligramas, que não são maiores que um grão de arroz”, afirma Hoffmann, explicando que neste tipo de meio o material disponível é muito limitado, de modo que a redução do tamanho para realizar análises fiáveis representa uma grande vantagem.

Ademais, aperfeiçoou-se a estratégia para a coleta de amostras, uma atividade não apenas trabalhosa, já que as vezes requer até duas hora de trabalho, mas sobretudo vital, porque repercute diretamente na qualidade da análise e resultados posteriores.

Finalmente, foi fundamental a grande quantidade de material analisado procedente de diferentes meios: 50 amostras de 11 cavernas do norte da Espanha, dentre as que se destacam as cavernas cantábricas de El Castillo e Altamira, e a caverna asturiana de Tito Bustillo, quantidade e variedade que garantem que as datações obtidas sejam representativas.

Sapiens “versus” neandertal

De acordo com o resultados deste projeto financiado pelo Conselho de Investigação Natural e Ambiental do Reino Unido (NERC), a arte rupestre paleolítica surgiu na Europa 10.000 anos antes do que se acreditava até agora, o que representa que as pinturas das três cavernas anteriormente mencionadas foram realizadas pelos primeiros humanos modernos que chegaram ao continente europeu, ou inclusive poderiam ser atribuídas aos neandertais, segundo informação do Cenieh a DiCYT.

Esta nova datação, que abre caminho à especulação sobre a autoria das primeiras pinturas rupestres, uma vez que as duas espécies coexistiram na Europa, animou toda equipe científica a preparar um novo projeto que inclua outras cavernas espanholas, bem como da França, Itália e Portugal, “o que somente será viável se conseguirmos o financiamento necessário”, conclui este pesquisador alemão, que trabalha no Cenieh desde 2009.