Novas estratégias para aumentar o conteúdo de nutrientes funcionais no leite para idosos
Antonio Martín/DICYT É possível obter um leite com maior contribuição de nutrientes funcionais para pessoas idosas? Grupos de pesquisa de vários organismos públicos estabeleceram um acordo com doze empresas para saber as possibilidades de melhorar este alimento básico. O ponto de partida está em variar as estratégias de alimentação do gado para incrementar a origem destes componentes que podem ter efeitos benéficos sobre a saúde na terceira idade. O projeto, que faz parte do Consórcio Estratégico para a Investigação Técnica (Cenit), é coordenado pela empresa Natraceutical e nele colaboram duas universidades de Castela e Leão: a de León e a de Salamanca.
Participam as universidades Complutense de Madri, de León (através de seu Instituto de Ciência e Tecnologia dos Alimentos, Ictal), de Navarra (por meio de seu Instituto Cientifico e Tecnológico de Navarra), de Salamanca, de San Pablo-CEU, de Santiago de Compostela, o CSIC, o Centro de Investigação Príncipe Felipe, a Plataforma de Investigação Aplicada em Animal de Laboratório (Piaal) do Parque Cientifico de Barcelona, o centro tecnológico Ainia, o IE-UMU, a UVEG, e o Serida (Serviço Regional de Investigação e Desenvolvimento), de Astúrias. Como empresas participantes constam Natraceutical, Biopolis, Capsa, Bioibérica, Campofrío, Fundação Matía, Tutti Pasta, Nutrafur, Ordesa, Bodegas Matarromera, Custom Drinks do Grupo Estrella Galícia e a sociedade limitada de restaurantes Mugaritz. O projeto conta com um financiamento de 306.250 euros e se desenvolve entre 2009 e 2012.
O projeto tem quatro áreas de trabalho, pelas quais se distribuem cada centro de pesquisa e desenvolvimento e cada empresa. Uma primeira parte analisa as dietas humanas. Aqui trata-se de abordar a problemáticas nutricional das pessoas idosas, principalmente em relação à formulação de dietas funcionais de interesse nutricional no processo de envelhecimento, através de alimentos e constituintes dos mesmos. O segundo tem como objetivo avançar no conhecimento dos mecanismos de ação de diversos ingredientes funcionais e obter novos ingredientes que possam incidir de forma positiva sobre as patologias mais freqüentes associadas às pessoas idosas, como a síndrome metabólica, a saúde óssea e muscular, a função cognitiva e os transtornos neurodegenerativos, além da saúde gastrointestinal e visual.
Na terceira área de trabalho pretende-se identificar a aplicabilidade em escala industrial dos ingredientes funcionais identificados na segunda área sobre distintas matrizes alimentarias, desenhando alimentos destinados a satisfazer as necessidades e gostos das pessoas idosas. Finalmente, uma quarta parte busca a validação dos resultados, isto é, determinar os efeitos da ingestão de distintas matrizes alimentarias, enriquecidas com os ingredientes funcionais procedentes da segunda e terceira área, com os principais alvos de atuação identificados para as pessoas idosas.
Resultados preliminares
Alguns grupos obtiveram avanços preliminares. É o caso do grupo de Serida, cuja equipe de pesquisa está formada por Begoña de la Roza, Fernando Vicente Mainar, Ana Soldado e María Amelia González Arrojo. O grupo trabalha no estudo das possibilidades de incrementar na origem a composição de ingredientes funcionais do leite, concretamente em ácidos graxos polinsaturados e especialmente em DHA (ácido docosahexaenóico), ácido vaccénico (ácido cis-delta-11-octadecênico) e CLA (ácido linoléico conjugado), minerais como o selênio, iodo e magnésio, bem como vitaminas A e E, mediante a suplementação da dieta do gado leiteiro com ingredientes naturais.
No primeiro ano de vigência do projeto foram realizados trabalhos experimentais para reduzir a concentração de ácidos graxos saturados no leite e aumentar a de insaturados. Para atingir este objetivo fez-se um teste experimental dividido em dois períodos. Selecionaram-se 12 vacas da raça Holstein, 6 em cada período experimental. As vacas foram alimentadas com duas dietas diferentes em cada período experimental, uma com maior presença de ensilagem de milho e outra que substituía este alimento pela ensilagem de pasto. Durante o desenvolvimento do experimento as vacas realizavam uma pastagem rotacional em campinas de diferentes pastos. Os animais, tanto no estábulo quanto nas campinas, tinham livre disponibilidade de água e corretor vitamínico-mineral.
Para reduzir a concentração de ácidos graxos saturados e aumentar os insaturados, os pesquisadores estudaram dois tratamentos baseados na suplementação com microalgas ricas em ácidos graxos polinsaturados de cadeia larga. O estudo foi realizado em dois períodos distintos segundo o estado de lactação dos animais. Os resultados foram transferidos às empresas participantes por estarem sujeitos a uma clausula de confidencialidade.