Castilla y Le贸n, frontera Sur de los grandes acebales europeos
Ana Victoria P茅rez/DICYT El acebo (Ilex aquifolium) es una de las especies vegetales tradicionalmente m谩s utilizada como ornamento navide帽o. Pero la excelente calidad de su madera, y el hecho de que sus hojas se mantengan verdes durante el invierno, han favorecido durante siglos, su explotaci贸n intensiva como pasto para el ganado y como recurso para la industria maderera. Una explotaci贸n que oblig贸 a la administraci贸n regional a declararlo especie protegida en 1984. La normativa ha dado sus frutos, y seg煤n ha confirmado a DICYT Mar铆a Dolores Garc铆a, responsable del Servicio de Silvicultura del Departamento de Investigaci贸n Forestal Valonsadero, en Soria, "actualmente el acebo no puede considerarse una especie amenazada. En algunas zonas, como el acebal de Garag眉eta, en Soria, se encuentra en expansi贸n". Este paraje soriano, junto con otros acebales ubicados en las provincias de Le贸n, Zamora, Salamanca y Segovia, contituyen la frontera meridional de este tipo de arbusto en el continente europeo.
Mar铆a Dolores Garc铆a explica que "generalmente el acebo constituye el cortejo de vegetaci贸n propio de un bosque de hayas o de rebollos, conocido este 煤ltimo como Quercus Pirenaica. Es una planta que gusta de suelo 谩cidos, aunque tambi茅n puede crecer en suelos b谩sico ligeramente descarbonatados, y es habitual encontrarlo en altitudes no superiores a los 1.600 metros".
El acebal de Garag眉eta, situado entre las localidades sorianas de Ar茅valo de la Sierra y Torrear茅valo, es considerado por los bot谩nicos como el mayor acebal de Europa, y en estos momentos se encuentra en proceso de ser declarado reserva natural. Durante sus 400 hect谩reas de extensi贸n el acebo aparece como especie monoespec铆fica y de manera continuada. Mar铆a Dolores Garc铆a asegura que "la provincia de Soria y en general todo el Sistema Ib茅rico Norte, alberga la mayor concentraci贸n de acebales de Espa帽a, y su protecci贸n est谩 muy relacionada con la necesidad de preservar el h谩bitat propio del urogallo, una especie realmente amenazada. En la actualidad el exceso de celo en la conservaci贸n de los acebales est谩 plateando problemas de gesti贸n forestal en algunas zonas castellanoleonesas".
Espa帽a cuenta con un total de 15.000 hect谩reas de acebales, ubicados principalmente en el Sistema Ib茅rico Norte, con localizaciones en Navarra, La Rioja, Asturias, Galicia y el Noreste de Castilla Le贸n. Adem谩s del acebal de Garag眉eta, la provincia de Soria cuenta con grandes extensiones de este arbusto en localidades como Ventosa, Oncala, Castilfr铆o o Estepa. Las provincias de Zamora, con los acebales de la Sierra Segundera y la Comarca de Aliste, algunos acebales de Segovia y Le贸n y las peque帽as y peculiares extensiones localizadas en los casta帽ares de la Honfr铆a, en la provincia de Salamanca, completan la principal representaci贸n que tiene este arbusto en la comunidad.
Fomentando su explotaci贸n sostenible
La investigadora Mar铆a Dolores Garc铆a es, adem谩s, la responsable de un programa de explotaci贸n sostenible del acebal de Garag眉eta que ya est谩 dando sus frutos. El proyecto se ha desarrollado tras realizar un estudio sobre las masas naturales de la especie existentes en la zona y otro sobre la propagaci贸n de la especie y la viabilidad de sus plantaciones.
Entre las conclusiones que la propia Mar铆a Dolores Garc铆a rese帽a en sus art铆culos de investigaci贸n destacan las dificultades que encuentra esta planta para reproducirse a partir de la regeneraci贸n de semillas, "principalmente por la incidencia que en los acebales tienen las actividades de pastoreo". Los animales limitan la viabilidad de las semillas. La regeneraci贸n en las zonas de espesura trabada es fundamentalmente vegetativa. Aunque se encuentra abundante semilla en el suelo y una emergencia suficiente de pl谩ntulas y brinzales j贸venes, sin embargo, en sus primeros meses de vida, mueren las tres cuartas partes de ellos, no llegando a superar los tres a帽os m谩s que un 8% de los arbistos nacidos. Mientras que en las zonas no arboladas y sin matorral no aparece regeneraci贸n por semillas".
Teniendo en cuenta esto, los investigadores del Instituto de Investigaci贸n Forestal Valonsadero, dependiente de la Consejer铆a de Medio Ambiente de la Junta de Castilla y Le贸n, ha planteado la explotaci贸n sostenible del acebal de Garag眉eta mediante la producci贸n de ramillas ornamentales. Las buenas condiciones en las que el acebo rebrota una vez que se ha podado favorecen esta pr谩ctica y mejoran la gesti贸n forestal de un paraje 煤nico en Europa.