El Deimos-1 será capaz de recoger 3 millones de kilómetros cuadrados al día
Yolanda González/DICYT Evaluación del estado de las cosechas, localización de plagas, gestión de aguas subterráneas y detección de pérdidas en los sistemas de riego, localización de contaminación de aguas litorales e incendios, análisis de las cubiertas de nieve. Estos son sólo algunos ejemplos de las aplicaciones que tendrá el Deimos-1, el primer satélite de observación de la Tierra adquirido por una empresa europea totalmente privada, Deimos Imaging, que será operado casi íntegramente desde Castilla y León, en concreto, desde el Parque Tecnológico de Boecillo, donde se encuentra la estación de seguimiento y control del satélite.
El Deimos-1, que se ha construido en Surrey (Inglaterra) bajo la supervisión del astronauta y director general de Deimos Imaging, Pedro Duque, así como de investigadores del Laboratorio de Tedetección de la Universidad de Valladolid, está ya listo para su traslado a Rusia, desde donde será lanzado al espacio el próximo mes de diciembre. Mientras esto ocurre, en Boecillo, el personal de Deimos Imaging entrena cómo controlar el satélite una vez que esté en orbita. Para estos ensayos utiliza los satélites de la constelación DMC (Disaster Monitoring Constellation), grupo orbital del que formará parte una vez sea lanzado.
Una de las ventajas que tendrá el Deimos-1 sobre otros satélites de observación de la Tierra será su sensor óptico multiespectral (ha sido diseñado en Estados Unidos), que tendrá un barrido de más de 600 kilómetros, lo que le permitirá “ver toda la Tierra cada tres o cuatro días”, destaca el director del Laboratorio de Teledetección, José Luis Casanova. Esto significa que “al cabo de un mes podremos tener seis u ocho imágenes de cualquier lugar mientras que otros satélites tardan entre treinta o cuarenta días”. La vigilancia y estudio de la evolución, sobre todo de cosechas y vegetación, será por tanto “más directa”.
Resolución espacial
En cuanto a la resolución espacial de las imágenes, que será de 20 metros, Casanova explica que esto supondrá que “en una hectárea tendremos 25 puntos de medida”. Se ha elegido esta resolución precisamente porque “una resolución más pequeña, de tres o cuatro metros, no serviría para estudiar la vegetación, mientras que una más grande tampoco sería útil”. Este tamaño “es el adecuado, ya que permite analizar desde una finca pequeña, de cuatro hectáreas, hasta áreas más extensas, además de poder elaborar mejores estudios de interpolación”, precisa el investigador.
Otra de las mejoras que ha introducido al Deimos-1 ha sido la memoria de a bordo. “Es capaz de recoger al día 3 millones de kilómetros cuadrados de imágenes”. Esto se logrará porque, además de la antena de Boecillo, se ha contratado otra antena ubicada en Noruega en la que el satélite podrá también descargar las imágenes. La información que capten ambas antenas llegarán al Laboratorio de Teledetección y Deimos Imaging a través de internet y, antes de que el satélite vuelva a pasar por el mismo punto, esas imágenes ya habrán sido procesadas. Esto obedece a la que “la idea es hacer servicios en tiempo real, desde minutos después, hasta unas horas después o como mucho al día siguiente”, explica Casanova.
Antes incluso de ser lanzado, los investigadores del Laboratorio de Teledetección ya piensan en ir incorporando otras mejoras y prestaciones al satélite. De hecho, ya están barajando la posibilidad de coordinarlo con imágenes radar, lo que supondría, por ejemplo, “poder extrapolar el volumen de madera que hay en los bosques o las emisiones y absorciones de co2 a la vegetación”.
A cuatro meses de que el Deimos-1 esté funcionando, ya hay muchas empresas, particulares y Administraciones interesadas en hacer uso de sus servicios. Algunos de los sectores que más se han interesado, afirma el investigador, han sido el Vitivinícola, así como empresas papeleras, además de entidades de Seguros Agrarios. También se han entablado contactos con cofradías de pescadores, además de la Administración, con quien ha se han firmado contratos, y del mundo académico, puesto que el uso de las imágenes que suministre el satélite será gratuito para uso científico.
El servicio estará también al alcance de particulares. La idea, recalca Casanova, es que “el servicio les salga rentable”, de forma que “a un agricultor de viñas le pueda costar 2-3 euros por hectárea al año y al de cereal 1 euro o menos por hectárea, esto es a lo que queremos llegar”.