El grupo de Óptica Atmosférica de la Universidad de Valladolid viajará al Ártico en abril

BGA/DICYT El grupo de Óptica Atmosférica de la Universidad de Valladolid viajará al Ártico en abril como miembro del proyecto mundial Polarcat, organizado con motivo del año polar internacional 2007-2008 y cuyo objetivo es obtener más datos acerca del cambio climático experimentado en el planeta.

Este laboratorio es el único participante español en una expedición que se realizará junto a otros 90 de 19 países, y está encabezado por los investigadores Ángel de Frutos y Victoria Cachorro, que trabajan en la Facultad de Ciencias y la Escuela Técnica Superior de Ingenierías Agrarias de Palencia respectivamente. Según explicó Victoria Cachorro a DICYT, el grupo de Óptica Atmosférica vallisoletano ha participado, desde 2002, en otras campañas realizadas en una zona del norte de Noruega muy cercana al Ártico llamada Alomar, aunque ésta será la primera vez que lleguen hasta el casco polar.

Su primera incursión será esta primavera y servirá para inspeccionar la zona y decidir cómo se plantearán las misiones que se realizarán durante las primaveras de 2007 y 2008. Este primer viaje está financiado por fondos propios del grupo, aportados por el Instituto de Meteorología y el Fecyt, por lo que aún están pendientes de ampliar su financiación para futuros viajes.

El grupo que parte de Valladolid se ocupará de realizar mediciones de los aerosoles presentes en la atmósfera de esta zona del mundo, donde la pureza del aire es mayor que en cualquier otro lugar. Esto se hará, según explicó la investigadora a través de "la medición de la luz del sol", pues, la luz del sol, al atravesar la atmósfera cambia, se atenúa. Esta reducción de la luz varía en función de las partículas presentes en la atmósfera, es decir, en función de lo limpia que pueda o no estar, por lo que su medición da una idea de la contaminación existente.

En este sentido, los investigadores trabajarán en parte con los equipos que ya tienen instalados en Alomar, pero también aportarán nuevo instrumental como fotómetros (miden la intensidad de la luz), espectroradiómetros (instrumentos que sirven para medir la luz del sol) e impactadores (permiten medir las partículas que hay en el suelo, en este caso en el hielo). Una vez recogidos los datos, volverán a Valladolid para analizarlos más detenidamente y elaborar las conclusiones pertinentes.

El año polar internacional

En 2007-2008 será la cuarta vez que se celebre el Año Polar Internacional (IPY). Una celebración en la que están implicados los grandes centros de investigación y laboratorios de todo el mundo como la NASA. El motivo de esta celebración es poner en marcha todos los recursos (en tierra, mar y aire) para extraer los parámetros relevantes que ayuden a caracterizar el medio ambiente polar, entre ellos el relativo a la contaminación atmosférica. Y para ello, estos centros y laboratorios participan en grandes proyectos de carácter internacional, entre los que se encuentra el proyecto Polarcat, que recibió el sello de calidad en junio en Oslo (Noruega) para su ejecución dentro del año polar internacional, y en el que participa el grupo de Óptica Atmosférica de la Universidad de Valladolid. El Ártico es un lugar cuyo clima es muy estable, pero también muy sensible al cambio climático. Por esta razón es tan importante el seguimiento de lo que ocurre en esta zona helada del planeta, más incluso que en la Antártida, según destacan los investigadores, ya que está apoyada sobre tierra firme y no sobre hielo, como ocurre en el Ártico. Con los cambios que se observan en el Ártico se pueden conocer las repercusiones del "efecto invernadero". De hecho, como explica Ángel de Frutos, ya se están detectando: "si hace unos años a Svalbard tan sólo se podía llegar durante el invierno mediante uno de los grandes barcos rompehielos rusos, ahora la navegación es libre durante todo el año", concluye.