"En el futuro dominaremos los genes, que serán servidores dóciles de la voluntad del ser humano"

Itziar Romera/DICYT Los Cursos de Verano que la UNED celebra esta semana en Pontevedra han contado con la presencia de Marcelo Palacios, presidente del Comité Científico de la Sociedad Internacional de Bioética (SIBI), quien se encargó de inaugurar el seminario en el que destacados expertos analizan todos los aspectos éticos y jurídicos relacionados con la investigación sobre células madre, reproducción asisitida y eutanasia. El encuentro trata de abordar estos temas dentro de los límites que marcan la libertad de conciencia, el derecho y la biomedicina. Los expertos intentarán, además, perfilar el futuro que nos deparan estas ciencias y técnicas, al tiempo que estudiarán el potencial de las mismas.

¿Qué entendemos por biotecnología?

La biotecnología se puede entender de diversas formas, se pueden establecer varias definiciones, pero, en líneas generales, podemos afirmar que se trata de un conjunto de técnicas que se sirven de organismos vivos (total o parcialmente) para alcanzar unos fines concretos, como la búsqueda y mejora de ciertas cualidades de animales y plantas, la fabricación o modificación de productos de variados uso farmacéutico, sanitario, industrial, etc. o el desarrollo y creación de organismos novedosos.

¿En qué punto de su desarrollo se encuentra España y qué diferencias se plantean en este sentido frente a otros países?

España cuenta con un importante plantel de investigadores, algunos de ellos en el extranjero, y de centros; aunque el escenario biotecnológico es desigual desde el punto de vista productivo. Para situarnos en condiciones similares a las de otros países, el incremento presupuestario nacional debería alcanzar el 2% del Producto Interior Bruto (PIB) destinado a I+D+i.

¿Cuáles son las grandes ventajas y los riesgos de las biotecnologías y qué futuro perfilan?

Podemos distinguir dos grandes grupos de ventajas: las pertenecientes a la investigación básica y las relativas a investigación aplicada. En el primer grupo podríamos destacar la localización de los genes (conocido como mapas genéticos), las funciones de cada gen y la interacción entre ellos, los efectos de dichos genes en los organismos y su relación con las proteínas celulares, e incluso la identificación de las casi 20.000 proteínas de cada célula, tejido u organismo, con sus funciones e interacciones. Además, y también en este terreno, se pueden conocer los efectos de los fármacos según el perfil génico de cada individuo y desde ahí desarrollar una terapéutica farmacológica 'a la carta'.

Por otro lado, para la investigación aplicada los beneficios son también numerosos, y pasan por el desarrollo de la medicina predictiva, el diagnóstico y tratamiento de enfermedades graves y frecuentes (o no), el desarrollo de células, tejidos y, quizá, órganos para terapia regenerativa o autotransplante sin riesgo de rechazo inmunológico, etc. así como una disponibilidad mayor y de mejor calidad de alimentos y una protección de los ecosistemas y la biodiversidad contra su deterioro o aniquilación.

En cuanto a los posibles riesgos, podemos enfrentarnos a daños tanto a los derechos como a la salud del ser humano, a una utilización discriminatoria o selectiva (selección racial, manipulación mental, culturas indígenas, guerreros o siervos, etc.) y a una producción de armas químicas y bacteriológicas exterminadoras. También podrían causar enormes daños la liberación de microorganismos manipulados genéticamente, se podría dañar la biodiversidad y el medio ambiente y se podrían desencadenar cambios evolutivos.

En el futuro dominaremos plenamente los genes y, algún día no muy lejano, estarán completamente a nuestra disposición como genes amaestrados, servidores dóciles que sólo determinarán lo que la voluntad del ser humano decida, con los riesgos de especiación que ello conlleva.

¿Cómo podemos definir la bioética?

Yo la definiría como el campo o escenario multidisciplinar, intercultural y universal del conocimiento comprometido de forma independiente, social, práctica y, a ser posible, anticipada, con el análisis informado y la valoración ética de las repercusiones de la ciencia y la tecnología sobre la vida humana y general, con el propósito de orientar a que sirvan de forma efectiva a toda la humanidad, de ayudar a impedir su uso abusivo y de contribuir a la resolución adecuada de los posibles conflictos con la persona, la sociedad y la naturaleza.

¿En qué punto entran en colisión la biotecnología y la bioética?

Entran en colisión cuando la biotecnología choque, o amenace  el propio enunciado que define la bioética y cuando vaya contra el individuo, la humanidad o el medio ambiente, ya sea con riesgos desproporcionados como con hechos nocivos consumados.

¿Por qué existe el Comité de Bioética de la SIBI y cuáles son sus competencias?

El Comité es, en realidad, la razón de ser de la Fundación Sociedad Internacional de Bioética, y es el órgano de realización y desarrollo de todos los aspectos bioéticos y científicos que son finalidad esencial de la entidad. Sus miembros realizan sus tareas de forma gratuita y se garantiza la posibilidad de actual de forma absolutamente independiente.

Entre los principios y objetivos recogidos por el propio Comité, destaca el de promover, apoyar, difundir y consolidar el conocimiento de la bioética, con la finalidad de aplicarla plenamente en campos tales como la ciencia médica, biológica y tecnológica o medioambiental, entre otros. Además, el Comité debe promover el análisis interdisciplinar, intercultural y supranacional de las implicaciones éticas y sociales de las aplicaciones y avances científico-técnicos, además de estimular cuando sea necesario el desarrollo jurídico y legal de la bioética.