“Existe una relación directa entre la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y el tabaquismo”
SC/DICYT El consejero de Sanidad, Cesar Antón Beltrán, entrega hoy el premio Junta de Castilla y León 2006 de la Real Academia de Medicina de Valladolid a José Luis Viejo Bañuelos, por su trabajo sobre las características de los pacientes diagnosticados con enfermedad pulmonar obstructiva crónica en Castilla y León. Se trata de un galardón que otorga la Real Academia a los mejores trabajos en investigación en Medicina y está patrocinado por la Junta. En esta entrevista, concedida a DICYT unas horas antes de recibir el galardón, el doctor Viejo Bañuelos analiza esta patología, su relación con el tabaquismo y los progresos de los estudios al respecto.
El estudio por el que ha recibido el galardón trata sobre las características de los pacientes diagnosticados con enfermedad pulmonar obstructiva crónica ¿Cuáles son las características de esta enfermedad?
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica aparece en un altísimo porcentaje en fumadores, y suele terminar en una insuficiencia respiratoria. Del estudio que hemos realizado, basado en la práctica clínica diaria, podemos concluir que, tras el diagnóstico, podemos curar la enfermedad. Procuramos con este trabajo alcanzar un mayor conocimiento de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) para que los pacientes puedan tener una mejor calidad de vida y para conseguir, en la medida de lo posible, un tratamiento mejor.
Por lo tanto, ¿se puede asegurar que existe una relación directa entre la EPOC y el tabaquismo?
Si. Podemos asegurar que existe una relación directa entre la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y el tabaquismo. En este estudio, en el que también han participado las doctoras Ana Pueyo y y Lourdes Lázaro, ambas neumólogas, además del doctor Cordero, que pertenece a la Unidad de Investigación del Hospital General Yagüe, hemos conseguido relacionar exactamente que el 95% de los pacientes son fumadores o han tenido relación con el tabaco como fumadores pasivos. Unos datos muy a tener en cuenta, ya que no podemos olvidarnos de la agresividad del tabaco en los fumadores pasivos, que lleva a que 3.000 personas mueran en España cada año.
Una vez diagnosticada la enfermedad, ¿cuáles son los pasos a seguir por parte del paciente?
Lo fundamental y en lo que nosotros insistimos es este trabajo es en la importancia que supone el abandono del tabaco. Una vez tenida en cuenta esta premisa, tenemos la suerte de que muchos pacientes pueden ser diagnosticados precozmente con el uso de una técnica sencilla como es la espirometría. A partir de ahí, podemos decir que si se produce una abandono del tabaco se modifica radicalmente la evolución de la enfermedad. De lo que no tenemos hoy ninguna duda es de que el abandono del tabaco, en cualquiera de los procesos evolutivos de esta enfermedad, es la mejor medida preventiva. Además de la espirometría, podemos recurrir a los tratamientos broncodilatadores, anti-inflamatorios y tratamientos en las agudizaciones de esta enfermedad. En el fondo, lo que pretendemos con todos estos tratamientos es que los pacientes pierdan más lentamente su función pulmonar y que, por lo tanto, vivan más tiempo y no sea vean abocados a una muerte rápida por esta enfermedad. Hoy en día, estamos prolongando mucho la vida de estos pacientes.
¿Existen datos concretos sobre el número de personas a las que se les ha diagnosticado esta enfermedad en Castilla y León?
Si, por supuesto. Disponemos de datos ya que algunos de ellos los hemos presentado en este trabajo de investigación. El 10% de todas las personas comprendidas entre los 40 y los 70 años sufren esta patología. Por lo tanto, estamos hablando de una enfermedad muy prevalente que, en el conjunto de España, puede llegar a afectar a 1'8 millones de personas. La EPOC consume muchos recursos y, por lo tanto, además de una enfermedad estamos ante un problema económico importante para la sanidad española, debido a la cantidad de enfermos que la padecen.
¿Qué se puede hacer al respecto?
Algo muy sencillo. El consejo que podemos dar es que aquellas personas que tienen síntomas de tos, que tengan alguna dificultad respiratoria y que sean fumadores, que acudan al médico cuanto antes. Deben medir su capacidad pulmonar y, si hay alguna alteración, deben abandonar inmediatamente el tabaco.
¿En qué relación se encuentra Castilla y León respecto al conjunto de España?
No existen grandes diferencias. Las medias que barajamos, obtenidas de un estudio realizado en siete ámbitos del país entre los que se encuentra la provincia de Burgos, demuestran que las diferencias son pequeñas y que la proporción de fumadores es prácticamente la misma. En la comunidad autónoma nos estamos moviendo entre el 34 ó 35% de fumadores y, por lo tanto, el desarrollo de la enfermedad se produce en uno de cada 5 ó 6 fumadores.
¿Qué espera que aporte esta investigación a la comunidad médica y a los propios pacientes?
Lo que pretendemos con este trabajo es que ayude a los médicos; al diagnóstico y a los pacientes a controlar mejor su enfermedad. Indudablemente, estaríamos muy satisfechos si conseguimos que se reduzca el número de fumadores de una forma significativa. Esperamos además que la nueva Ley nos ayude en este proceso de abandono de tabaco. Como ejemplo, tenemos la experiencia de Italia que, en el último año de prohibición de tabaco ha visto cómo disminuía el número de fumadores en medio millón de personas. Ojala pudiéramos decir lo mismo en España después del primer año de prohibición de tabaco.