Genoeconomía o cómo las decisiones económicas están escritas en nuestros genes
Antonio Martín/DICYT ¿Están los seres humanos predispuestos genéticamente para tomar determinadas decisiones de carácter económico? Una disciplina científica de reciente creación, la Genoeconomía, ha demostrado que además de heredar de nuestros antepasados ragos físicos como el color de los ojos o la propensión a la calvicie, en nuestra carga genética también están grabados algunos comportamientos económicos. El investigador del Instituto de Biología Evolutiva (centro mixto Universidad Pompeu i Fabra-CSIC) y del Icrea (Instituto Catalán de Investigación y Estudios Avanzados) Arcadi Navarro ha mostrado hoy en Burgos alguna de las claves de esta emergente disciplina. "Con la Genoeconomía no vamos a conseguir desarrollar un análisis de sangre para determinar si serás un buen empresario o inversor, pero nos puede ayudar a responder cuestiones de carácter evolutivo quizá más filosóficas", indicó.
El doctor Navarro participó en el II Ciclo de Conferencias Visiones del Ser Humano, organizado por la Cátedra Tomás Pascual Sanz-Cenieh, con una conferencia titulada “Genes, dinero y Darwin: una nueva aproximación al estudio de la evolución humana”. Según explicó a DiCYT, esta nueva perspectiva nació de investigadores islandeses a partir de otro enfoque innovador, la Neuroeconomía. "Con la Neuroeconomía, se unieron economistas y neurólogos para realizar estudios de carácter empírico en laboratorios". Estos trabajos mostraron que existen correlatos físicos en ciertos comportamientos de carácter económico. "Uno de los experimentos que se realizaron fue entregar dinero a un determinado número de personas, para que realizaran una inversión con él en un fondo común. El objetivo de esta operación era que todos pudieran ganar dinero, pero había sujetos que no invertían toda la cantidad asignada, sino que se reservaban una parte, sin informar al resto. Las personas engañadas desarrollaban respuestas fisiológicas neuronales concretas cuando conocían estos datos, similares a las que tenemos cuando vemos comida en mal estado".
Mediante otro de los experimentos realizados en el campo de la Neuroeconomía, dos grupos inhalaban dos tipos de hormonas diferentes. Una contenía agua y otra oxitocina, "la hormona del amor", relacionada con determinados patrones sexuales. En este caso, los comportamientos ante diferentes supuestos económicos eran diferentes. "Con estos trabajos se consiguió demostrar que existen correlatos fisiológicos ante actividades económicas, ahora, en la Genoeconomía, tratamos de conocer los procesos genéticos involucrados en las acciones económicas", relata Navarro. Este tipo de trabajos, subraya el investigador, ""supone la superación de ideas preconcebidas que teníamos sobre el ser humano".
Una de ellas es el carácter egoísta de los individuos. "Por lo que hemos observado, no tendemos a maximizar nuestro propio beneficio, sino que nos gusta tratar bien a nuestros semejantes". Este rasgo tiene tanto caracteres biológicos como genéticos, indica Navarro, y es exclusivo del ser humano. "Otras especies no tienen este comportamiento". La Genoeconomía, por lo tanto, desdeñaría el pensamiento filosófico de que "el hombre es un lobo para el hombre", propuesto por Plauto. Este planteamiento fue popularizado por Thomas Hobbes en su Leviatán.
Multidisciplinar
La original idea de unir dos disciplinas tan alejadas, la Economía y la Genética, supone, para Arcadi Navarro, una tendencia lógica en el desarrollo científico del siglo XXI. "No podemos plantear que el científico sea un técnico en un área determinada del conocimiento, sino que debemos tender al conocimiento multidisciplinario". Sin embargo, el experto admite que la Genoeconomía, creada en 2007, "es nueva y puede que no resulte fructífera".
En todo caso, el experto considera que este planteamiento "no va a conseguir que desarrollemos un análisis de sangre para determinar si eres buen o mal empresario o inversor". Sus cometidos parecen más filosóficos: "Las preguntas que tratamos de responder con la Genoeconomía están dirigidas hacia la relación entre nuestras capacidades y la evolución". Una de estas cuestiones que los especialistas de esta disciplina tratan de abordar, por ejemplo, es "entender qué genes contiene determinadas decisiones que tomamos en el pasado, como pasar de distribuirnos en tribus a hacerlo en lugares con varios miles de individuos, como las ciudades". Para conocer este fundamental paso en la evolución humana, los teóricos estudiarán las diferencias genéticas con otros primates.
Para mostrar estos novedosos planteamientos, Arcadi Navarro realizó en su conferencia en Burgos un experimento genoeconómico. Entre el público repartió dinero ("no una gran cantidad, porque estamos en la situación que estamos") y ofreció unas pautas económicas experimentales que permitieran a algunos participantes "llevarse algún dinerito a casa". Con este divertimento, el conferenciante mostró las propiedades genéticas de ciertas decisiones económicas.