Investigación agroalimentaria: retos y oportunidades

DICYT El sector agroalimentario de Castilla y León constituye uno de los pilares de la economía regional con casi un cuarto de la producción bruta industrial y más de 2.500 industrias, siendo además el primero en número de empleados. En el ámbito agroalimentario nacional, Castilla y León ocupa uno de los primeros lugares, por detrás de Cataluña y Andalucía. El potencial de investigación, desarrollo e innovación (I+D+i) agroalimentario de Castilla y León es también considerable. En nuestra Comunidad están establecidas cuatro Universidades Públicas con grupos de investigación reconocidos en áreas de investigación agraria, veterinaria, tecnología de los alimentos o ingeniería de procesos, por citar algunos ejemplos. A éstos hay que añadir un importante elenco de Centros Tecnológicos con contenidos agroalimentarios y la presencia de Organismos Públicos de Investigación (OPIs) como el CSIC o el Instituto Tecnológico Agrario de Castilla y León (ITACyL).

En lo que se refiere al marco financiero para el desarrollo de actividades de I+D+i, la industria de nuestra región ha contado con un panorama muy favorable. A los fondos de la Unión Europea y a los programas nacionales de fomento de la innovación (incluyendo las medidas fiscales) se ha sumado un constante apoyo del Gobierno regional, particularmente a través de la Agencia de Servicios e Inversiones (ADE) y de la Consejería de Agricultura y Ganadería.

Estos tres elementos (peso del sector, potencial del sistema de Ciencia y Tecnología y marco financiero) configuran un escenario muy propicio para la transferencia de tecnología desde los Centros de generación de conocimiento (Universidades, Centros Tecnológicos y OPIs) hacia la industria agroalimentaria. Estamos, pues, ante una excelente oportunidad para que esta transferencia de tecnología convierta a la innovación como la ventaja competitiva de la industria agroalimentaria de Castilla y León en un mercado global. Este planteamiento es especialmente interesante en la actualidad pues coincide con la denominada Estrategia de Lisboa del 2000, cuyo objetivo es desarrollar en Europa la economía más dinámica y más competitiva del mundo basada en el conocimiento y que constituye la base de la política actual de investigación de la Unión Europea.

Para aprovechar esta oportunidad, el sistema de ciencia- tecnología- empresa en el sector agroalimentario de Castilla y León ha de afrontar con éxito varios retos durante los próximos años. El primero compete básicamente a las pequeñas y medianas empresas (PYMES) agroalimentarias de nuestra región, que en muchos casos no disponen de personal técnico necesario para el desarrollo de actividades de innovación, o al menos para interaccionar con personal dedicado a I+D+i en centros de generación del conocimiento. Si se aprovechan adecuadamente instrumentos que ya existen en la actualidad, como becas para personal dedicado a I+D+i en empresas o la contratación de tecnólogos e investigadores a través del Programa Torres Quevedo del Ministerio de Educación y Ciencia, sin duda se acelerará la implantación de la cultura de innovación como diferencia industrial competitiva.

Los Centros dedicados al desarrollo de actividades de I+D+i agroalimentaria han de afrontar en nuestra región un segundo reto, como es conseguir un adecuado posicionamiento tecnológico sólido, basado en la especialización y en el trabajo en colaboración para el beneficio final de la industria. La gran extensión de nuestra Comunidad Autónoma favorece que los centros de investigación y tecnología tiendan a operar localmente, intentando dar respuesta a las demandas de su entorno más próximo. La necesidad de abordar un número adecuado de proyectos presiona a estos centros a asumir trabajos en prácticamente cualquier línea, sin considerar la colaboración con otros centros más especializados en ese tema. Existen algunas excepciones con centros que presentan un posicionamiento muy interesante tanto para la transferencia de tecnología a la industria como para la participación como centros especializados en proyectos de ámbito europeo. El reto de la especialización exige, por tanto, el dificilísimo ejercicio de la renuncia, bien sea pasando de desarrollar los trabajos en solitario a potenciar la colaboración o, si la situación lo requiere, actuando como meros intermediarios.

El tercer reto consiste en el desarrollo de actividades orientadas a la transferencia de tecnología eficaz entre centros de generación del conocimiento y la propia industria. En este sentido pueden llevarse a cabo iniciativas a diferentes niveles. El establecimiento de Plataformas de Transferencia de Tecnología en ámbitos muy concretos proporcionaría una herramienta ideal para la interacción entre Administración, centros de generación de conocimiento y empresas. En estas plataformas tendrían cabida muchos instrumentos entre los que se incluye el desarrollo de proyectos, pero también el análisis de demandas, el posicionamiento estratégico desde el punto de vista tecnológico tanto de centros como de empresas, las actividades de vigilancia tecnológica, asesoramiento en temas de protección industrial, etc.

A nivel interno, este mismo reto implica tanto para centros como para empresas instaurar la cultura de la transferencia de tecnología en sus investigadores y técnicos. Resulta interesante disponer de agentes de transferencia que, más allá de intentar transferir los resultados de la investigación de un centro determinado, conozcan en profundidad la oferta tecnológica agroalimentaria regional. Los agentes de transferencia han de proporcionar asesoramiento a las empresas y servir como medios de transmisión de problemas y soluciones, con capacidad para captar las demandas de las empresas a corto plazo pero también de detectar posibles oportunidades tecnológicas a medio y largo plazo. El objetivo ha de ser común: conseguir la innovación como resorte para la competitividad.