Investigadores del IOBA estudian cómo acelerar la regeneración nerviosa de la córnea tras la cirugía refractiva
YG/DICYT Cuando se practica cirugía refractiva (láser) sobre la superficie ocular, la inervación sensitiva de la córnea (uno de los órganos con más tejido nervioso) queda dañada, ya que los axones quedan mutilados. Se trata no obstante de un proceso reversible, puesto que a los seis u ocho meses, esos nervios (aquellos a través de los cuáles percibimos, por ejemplo, cuando se introduce un cuerpo extraño), ya han restablecido sus funciones. Investigadores del Grupo de Cirugía Refractiva del Instituto de Oftalmobiología Aplicada (IOBA) de la Universidad de Valladolid están estudiando cómo es ese proceso de regeneración del tejido nervioso y qué factores intervienen en él para tratar de acelerarlo.
Los resultados preliminares de este estudio, que se está realizando mediante modelos animales (gallinas), los ha presentado hoy el biólogo del Departamento de Biología Celular de la Facultad de Medicina de Valladolid, Ignacio Alcalde, que también colabora con el Instituto de Neurociencias de Castilla y León, dentro del ciclo de seminarios de investigación que organiza el IOBA. Alcalde ha expuesto cómo el uso de técnicas biológicas de histología e inmunohistoquímica, han permitido conocer más acerca de las funciones que cumplen las células y proteínas implicadas en la regeneración nerviosa, un proceso que en el hombre dura alrededor de seis a ocho meses hasta que los nervios vuelven a recuperar todas sus funciones.
Estos estudios se han hecho con córneas de gallina, un órgano algo menos espeso que el humano, aunque de características similares y cuyo proceso de cicatrización y regeneración nerviosa después de haber sido sometido a técnicas de láser, es también muy parecido al del hombre ha comentado el investigador, que ha precisado que, también igual que la córnea humana, la de las gallinas posee capa de Bowman, una matriz fibrosa situada entre el epitelio y el estroma corneal sobre la que aún se desconocen sus funciones, ya que se sabe que pese a que se destruye con la cirugía por láser y no se regenera, no hay ningún efecto asociado a su desararición.
Según ha explicado a DICYT, las actuales terapias con colirios para acelerar este proceso utilizan un factor de crecimiento denominado NGF (Neural Growth Factor), “demasiado agresivo y que actúa sobre un amplio espectro de células”, lo que perjudica a la calidad de la visión. El objetivo último de este estudio es comprobar si otra molécula, denominada neuregulina y que activa una proteína denominada Rbb2, sería también efectiva para acelerar el proceso, puesto que se trata de la molécula que guía durante toda su vida a los queratocitos, que son las células del estroma corneal, y las células de Swan, que son las encargadas de guiar a los axones de nuevo hacia el epitelio. Si el uso de esta molécula fuera efectivo, “podríamos adelantar unos meses el proceso de regeneración nerviosa”, ha asegurado el investigador.
Alcalde ha señalado que, pese a que, igual que se está haciendo con la córnea, la neuregulina ya se está usando en otros estudios experimentales que desarrolla el Instituto de Neurociencias aunque aplicado al sistema nervioso periférico, y se ha visto que acelera el crecimiento de las fibras nerviosas.