La Facultad de Ciencias repasa la historia del ferrocarril desde el punto de vista de la Física
BGA/DICYT La Facultad de Ciencias de la Universidad de Valladolid acogió esta mañana una conferencia sobre los trenes del siglo XIX, en la que el experto vallisoletano Salvador Barrios Rubio repasó la evolución de este medio de transporte a través de los cambios realizados para aplicar las novedades que iban apareciendo en el campo de la Física.
La conferencia se enmarca dentro de las actividades programadas para conmemorar el año mundial de la Física, y ha permitido que este ex-técnico de producción de RENFE en Valladolid y gran conocedor del funcionamiento de los trenes a vapor haya repasado algunos de los hitos más importantes de las locomotoras a vapor desde su implantación en 1848 hasta su erradicación en 1975, en que pasó a ser sustituido por los motores de tracción diesel.
Según explicó Salvador Barrios, la Física que se empleaba en estas máquinas de vapor “era una Física muy rudimentaria, muy elemental, había muchas palancas, algo de Química y unos motores de combustión y vapor que permitían que todo funcionara”.
Historia de las locomotoras
Una máquina de vapor constaba de tres partes fundamentales: la caldera o generador, el vehículo y el motor. La caldera era alimentada por carbón, fuel o gasóleo y eso permitía cocer el agua y producir vapor hasta alcanzar las 16 atmósferas de presión por centímetro cuadrado, lo que originaba un desplazamiento que se transmitía a las ruedas en forma de movimiento circular continuo.
Las máquinas de vapor comenzaron alcanzando una velocidad de 40 kilómetros a la hora, pero el avance tecnológico llegó a permitir locomotoras que alcanzaban los 240 kilómetros por hora.
Sin embargo, seguían presentando algunas dificultades como su falta de autonomía, ya que cada poco tiempo había que parar para recargar de agua la caldera y eso suponía retrasos. Esto supuso que cuando apareció la tracción diesel, con motores de combustión interna, las máquinas de vapor fueron rápidamente sustituidas.
Los avances científicos y técnicos han cambiado mucho los sistemas de los trenes hasta alcanzar las modernas máquinas actuales. Según explicó Salvador Barrios, los más modernos que hay en la actualidad son los trenes electrónicos IC350E, que no tienen locomotora y en los que cada uno de los vagones dispone de un sistema de motor y tracción independiente que les permite alcanzar los 350 kilómetros a la hora.
Otro hito de la ingeniería ha sido el TALGO 350 de tecnología española, que se conoce como el “tren pato”, por que sus dos locomotoras, una a cada lado del tren, imitan la forma del pico de este animal.
Finalmente, Barrios anuncia el futuro, que ya está aquí y que se encarna en un tren diesel eléctrico que permitirá circular por vías de ancho variable, sin necesidad de detenerse, ya que dispone de un moderno mecanismo que le permite cambiar ese ancho en marcha.