La Fundación del Patrimonio Histórico contrata una excavación arqueológica en la basílica de Marialba

Antonio Martín/DICYT La Fundación del Patrimonio Histórico de Castilla y León anunció hoy la contratación de la primera fase de la excavación arqueológica en los restos de la basílica paleocristiana de Marialba de la Ribera, en el término municipal de Villaturiel (a pocos kilómetros de León) y tres estudios más para definir actuaciones futuras en este yacimiento. Esta primera fase supondrá una inversión de 233.00 euros y en ella trabajará un equipo multidisciplinar compuesto por arqueólogos, un especialista en epigrafía (inscripciones sobre piedra), historiadores medievalistas y dos especialistas en Antropología Física.

La intención de la Fundación de carácter autonómico, integrada por las seis cajas de la comunidad y la Junta de Castilla y León, es aclarar "a través de la investigación directa sobre los restos" cuál es la mejor opción para recuperarlos. En la actualidad, la basílica permanece enterrada después de la excavación completa realizada en 1967 por el Instituto Arqueológico Alemán de Madrid fundado por Helmut Schlunk. Posteriormente, se volvió a cubrir con tierra para evitar un mayor deterioro de los restos.

El trabajo de la Fundación del Patrimonio Histórico abarcará 2.300 metros cuadrados de superficie y se centrará en la parce pública que esta vallada por el Ayuntamiento de Villaturiel. La actuación comprenderá sondeos perimetrales, la excavación de zonas no excavadas previamente, y la limpieza y reexcavación de los sectores en los que trabajó Schlunk. De los datos que se extraigan de la labor de campo, se definirán futuras intervenciones. Se cree también que en el yacimiento se podrán obtener datos para formar un conocimiento científico más profundo de la evolución funcional del asentamiento.

Tres estudios más

Además de la excavación, la nueva actuación, que comprende una inversión de 233 de los que el 80% los aporta la Fundación y el 20% proceden de la colaboración de la Diputación de León, el Instituto Leonés de Cultura y el Ayuntamiento de Villaturiel, se realizará un estudio geotécnico para detallar la tipología del suelo y sus características esenciales, un estudio de los materiales de la basílica y un levantamiento topográfico y fotogramétrico.

El recinto, declarado Bien de Interés Cultural en 1985, posee en superficie únicamente parte de los muros de la nave (de un metro de altura) y del ábside (de dos). Rodeado de maleza, algunas de las piezas que de allí se extrajeron se pueden observar en el Museo Provincial de León. En su interior se conservan varios enterramientos de los que se supone que son mártires cristinaos, lo que le confiere, según la catalogó Rafael Menéndez Pidal, un carácter martirial.  En 2006, la Fundación del Patrimonio Histórico apoyó el proyecto de la Diputación de León para poner en valor este recinto.

Historia y características del templo

Las excavaciones realizadas en 1967 revelaron que se "trata de una edificación erigida empleando la técnica constructiva de mampostería con verdugadas de ladrillo, que fue realizada en varias etapas, interesándonos muy especialmente las dos primeras: la anterior al 350 y la que abarca los siglos V y VI", según afirma Artemio Manuel Martínez Tejera, profesor de la Universidad Autónoma de Madrid en su ensayo Arquitectura cristiana en Hispania durante la Antiguüedad tardía (siglos IV-VIII). El templo estaba formado por una nave rectangular de 23,44 por 13,60m con un ábside situado al sudeste en forma de herradura, tanto exterior como interiormente, de 9,55m de diámetro, prolongado en algo más de un tercio del radio, en el que se conservan restos de escaleras que indican que constaba de dos alturas, una inferior en la que se encontraron trece tumbas y otra superior, que se utilizaría para el culto.   El conjunto de Marialba, lo conforman, según Martínez Tejera, "un edificio (siglo IV, esto es, en la última etapa romana) y un baptisterium (ste ya de finales del s. VI o comienzos del VII) que ha sido identificado con aquel monasterio que, dedicado a "mártires", el monje Valerio (siglo VII) sitúa en las inmediaciones de León. Se relacionan los cuerpos encontrados con la tesis de Menéndez Pidal y el martirio que sufrieron el prior san Ramiro y de doce monjes del monasterio benedictino de San Claudio de León en el siglo VI por orden del el rey suevo Recilano. Los materiales encontrados en la excavación de Schlunk (cerámicas y canceles visigóticos) hacen pensar que el templo se siguió usando hasta los siglos X y XI.