Las redes de estaciones de referencia permiten obtener posiciones con un margen de error de 3 centímetros

Antonio Martín/DICYT El uso de GPS ultrapreciso es una realidad. Las comunidades autónomas han desarrollado sistemas de ubicación por satélite extremamente precisos que superan imprecisiones como, por ejemplo, cuando un navegador sitúa virtualmente nuestro coche a unos metros de la calzada. Equipos científicos, servicios de la Administración y usuarios en general de Ingeniería Civil tienen a su disposición las redes de estaciones de referencia, iniciativas desarrolladas por cada autonomía en los últimos cuatro años. Javier María Sánchez Espeso, responsable de la red de Cantabria, presentó hoy esta infraestructura, en el marco de un ciclo de conferencias sobre topografía y fotogravimetría.

Javier María Sánchez Espeso, profesor de la Universidad de Cantabria, explicó a DiCYT que esta metodología se ha desarrollado en los últimos quince años. "Los sistemas de posicionamiento GPS siempre han sido muy costosos y han requerido una formación técnica importante. Sin embargo, desde hace aproximadamente cuatro años, prácticamente todas las comunidades autónomas abordaron el establecimiento de red de posiciones, sea más sencillo y con conocimientos menos técnicos".

Las redes permiten a los usuarios de los sistemas de posicionamiento global (GPS, por sus siglas en inglés) obtener posiciones con una precisión de hasta 2 o 3 centímetros y del doble en altimetría. Una información extremadamente precisa que tiene aplicaciones inmediatas para diferentes ramas del conocimiento. Por este motivo, el establecimiento de esta red de estaciones de referencia fue calificado por Sánchez Espeso como "una revolución en Ingeniería civil, ya que permite la captura de información de una forma simplificada". El experto indicó que "hasta ahora, la determinación de una posición siempre se ha realizado mediante el posiciones relativas. Ahora, se ha producido un gran salto que, aun siendo todavía un cálculo relativo, no acerca a valores absolutos".

Esta red de estaciones de referencia está gestionada por las comunidades autónomas, bien a partir de concesiones privadas, bien por medio de organismos semipúblicos, explica Sánchez Espeso. Cantabria, a su juicio, presenta un "caso singular", al participar la Universidad de Cantabria. En Castilla y León, recordó el responsable de la red cántabra, la coordinación corresponde al Itacyl (Instituto Tecnológico Agrario de Castilla y León), desde su sede de Valladolid, "un referente a nivel español e internacional". Sánchez Espeso recuerda que la red está extendida por todo el territorio nacional excepto en dos comunidades autónomas, Galicia y Castilla-La Mancha.

Cada 50 o 60 kilómetros

Las estaciones se establecen por el territorio, según indicó el especialista, según la extensión del mismo. De este modo, en la ancha Castilla y León abarcan un radio de entre 50 y 60 kilómetros, mientras que en Cantabria, de dimensiones más reducidas, los puntos están más próximos. En este caso, también se ha tenido en cuenta otro criterio: "La bondad de las posiciones". Aunque se trata de una infraestructura de coste elevado, unos 10.000 euros por cada estación GPS, existen diferentes perfiles de usuarios interesados en los datos que ofrecen, "desde servicios cartográficos de las administraciones, a investigadores, o a usuarios de Ingeniería civil, urbanismo, Biología o medio ambiente". En el mercado existen otros dispositivos, más conocidos por el gran público, más asequibles pero también menos precisos. Son, por ejemplo, los navegadores usados en vehículos o en montañismo, que tienen un uso más recreativo o informativo, pero que pueden errar la posición en algún metro. Suelen costar entre 200 y 300 euros. Los sistemas intermedios, con un margen de error de medio metro, se elevan a 3.000 euros.

Sánchez Espeso explica que "esta tecnología es una infraestructura", por lo que ahora "el mercado está generando aplicaciones para su uso". Las posibilidades son amplias. Como, por ejemplo, en la agricultura de precisión. "Se desarrollan guiados de equipos para efectuar la siembra o para saber donde se ha realizado esta,  y así economizar el abono o el riego". Otra aplicación es la derivada de la conducción automática de vehículos. En el terreno de la investigación, el experto recuerda que se están desarrollando apoyos a los servicios meteorológicos a partir de las señales de GPS. "Aquí la ausencia de señal permite saber la presencia de vapor de agua, lo que sirve para el establecimiento de modelos climáticos".

El responsable de la red cántabra considera que los estudiantes de Ingeniería civil deben conocer "las distintas metodologías" que se pueden encontrar para modelizar un terreno, ya que "hay algunas muy precisas, pero muy costosas, mientras que esta es muy simple".