Una ingeniera química vallisoletana verá hecho realidad su proyecto fin de carrera en una zona rural de Perú

Beatriz G. Amandi/DICYT María José Rodríguez Pascual es una recién titulada en Ingeniería Química de la Universidad de Valladolid que ha conseguido que su proyecto de fin de carrera se haga realidad a través de la colaboración con las ONG Ingenieros sin Fronteras y Prosalus. Se trata de implantar en una zona de Perú un sistema de saneamiento de aguas residuales en escuelas rurales que utiliza tecnología local y aprovecha las facilidades que la propia naturaleza aporta para conseguir el depurado de los restos.

Según ha indicado a DICYT María José Rodríguez Pascual, la financiación para llevar a cabo el proyecto de cooperación ha sido posible gracias a una subvención del Gobierno de la Comunidad de Madrid, y en las últimas semanas ha sido necesario realizar algunas reformas en el proyecto inicial para adaptarlo a las necesidades de la población a la que va destinada. 

La joven ingeniera explica que la primera fase del proyecto permitirá implantar el sistema de depuración en tres pueblos de la zona de Cuzco (Tinki, Klauri y Pampacancha) y tiene una duración de un año. Señala que el origen del proyecto está en una necesidad social que la entidad Prosalus detectó en la zona. En esto pueblos de alta montaña las niñas acuden a las escuelas rurales hasta que llegan a la pubertad, puesto que a partir de este momento sus padres las dejan de enviar ya que deben compartir letrinas con sus compañeros varones y eso supone un problema cultural.

El proyecto que estas ONG implantarán contempla la instalación de letrinas, duchas y saneamiento independientes, con la finalidad de evitar estas pérdidas de escolarización del sector femenino. Para ello, se planteaban un sistema de saneamiento capaz de asumir todas las aguas residuales y que además fuera compatible con el medio ambiente, no consumiese energía ni requiriera mucho mantenimiento y que fuera barato.

El proyecto de la vallisoletana cumple estos requisitos. Su sistema de funcionamiento está basado en técnicas que ya existían pero que, según ella misma reconoce, “no se emplean en nuestra ámbito porque la instalación de una depuradora supone la creación de más puestos de trabajo y más reparto de riqueza”, mientras que estas zonas no disponen de dinero suficiente para poder hacer obras así.

Se espera que la primera fase del proyecto afecte a cerca 800 niños y, que con ello, se consiga que continúen escolarizadas muchas niñas.

Funcionamiento del sistema

El sistema comienza con una zona en la que se separan las grasas a través de un sistema sencillo, con forma de contenedor, en el que se dejan reposar y las grasas se separan por flotación del resto de residuos. El segundo paso se realiza por decantación, y permite que los residuos sólidos se separen de los líquidos. Tras realizar este paso, los residuos sólidos orgánicos son conducidos a través de tuberías a una zona de compostaje, donde serán tratados para conseguir compost que pueda ser empleado como abono.

El sistema de compostaje que se empleará aún no está definido, y se decidirá cuando en el próximo mes de abril María José Rodríguez llegue a Perú y trate el tema con los lugareños. Actualmente baraja dos posibilidades; la primera que los residuos se transformen en compost a través del empleo de lombrices autóctonas que realizarían la transformación, o bien a través de la mezcla con residuos vegetales, que permitiría también su compostaje.

El tratamiento de los residuos líquidos es algo más complejo, y está previsto que utilice lo que se conoce como tecnologías blandas, basadas en la infiltración del terreno. Se trataría de tuberías que permitirían la infiltración en el terreno de los residuos líquidos para que los propios microorganismos presentes en el terreno realicen su labor de descomposición de manera natural.

El proyecto contempla varias posibilidades para los conductos que deberán guiar las aguas residuales. La primera son unas tuberías con agujeros que permiten la infiltración, la segunda son conducciones realizadas con piedras que también permiten la salida gradual de líquidos por las juntas que quedarían al formar las estructuras, ya que no emplearían ningún tipo de masilla o cemento; y la tercera, es con bloques de adobe que son empleados en la zona para la construcción de sus casas y que también permiten la infiltración. La solución final se adoptará en función de las preferencias de los habitantes del lugar.

La acción de los microorganismos

Según indicó a DICYT María José Rodríguez, existen varios tipos de agentes en los residuos. Simplificando, serían los microorganismos y los patógenos (o agentes infecciosos). El tratamiento de los residuos se realiza a través de microorganismos que se pueden llamar buenos que se ocupan de alimentarse de los restos, de modo que a través de un proceso similar al digestivo en los humanos son capaces de transformar los residuos orgánicos en restos más sencillos que no dañan ya el medio ambiente. Sin embargo, la funcionalidad del proceso no acaba ahí, ya que los microorganismos buenos al alimentarse de los restos, al igual que ocurre con los agentes patógenos, impiden que éstos últimos puedan alimentarse y terminan por morir, siendo eliminados de manera natural.