Cientistas de Salamanca elaboram um método para analisar poluição de praias

JPA/DICYT Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Salamanca criou uma metodologia para detectar a contaminação por hidrocarbonetos em distintos tipos de solos, especialmente nas areias das praias, visto que sua habitual proximidade dos portos as convertem em zonas propensas à presença de produtos procedentes de embarcações. Os cientistas do Departamento de Química Analítica, Nutrição e Bromatologia consideram que se trata de um método muito sensível para identificar diferentes compostos, bem como estudar sua degradação e natural eliminação.

“A metodologia que desenvolvemos é muito sensível porque é capaz de detectar se a areia da praia contém hidrocarbonetos procedentes de petróleo que poderiam vir da limpeza dos barcos, de vazamentos ou qualquer tipo de derrame produzido em embarcações ou indústrias e atingido a margem”, segundo explica em declarações a DiCYT Miguel del Nogal, um dos pesquisadores da área de Química Analítica da instituição acadêmica de Salamanca.

A pesquisa que conseguiu criar o novo método, já finalizada com bons resultados, “serviu também para estudar como desapareciam os hidrocarbonetos com o passar do tempo de maneira natural e como a areia da praia e o solo limpavam-se em razão do trabalho de bactérias ou da evaporação”, indica o cientista. Assim, além de conhecer que grau de poluição apresenta uma praia em um momento concreto, os pesquisadores podem estudar como se eliminam, como se limpam estes solos e inclusive em alguns testes realizados, descrever os diferentes hidrocarbonetos de uma maneira concreta, “porque com este sistema somos capazes de detectar se a contaminação procede, por exemplo, de um petróleo iraniano ou brasileiro”, afirma.

Outro cientista que trabalhou no sistema, Carmelo García Pinto, explica que a pesquisa consistiu em aplicar um sistema desenvolvido por este grupo para outros tipos de análises neste novo campo, produzindo-se uma nova metodologia que pode ser muito útil para os cientistas que analisam a contaminação. “Tomamos a amostra de solo, colocamo-la no tubo de ensaio, aquecemo-la para produzir os compostos voláteis e a partir deles obtemos o sinal correspondente”, indica. “O mais interessante do ponto de vista metodológico foi obter um sinal do conjunto de todos os compostos e a partir de então conseguimos distinguir se a contaminação era produzida por petróleo pesado ou leve. Isso foi feito com bons resultados”, assegura. Posteriormente, com a idéia de poder identificar os compostos majoritários de cada tipo de substância encontrada, utiliza-se um método mais convencional, a cromatografia, que se baseia na separação dos componentes de uma mistura e sua posterior detecção.

A vantagem de gerar antes os compostos voláteis, em uma técnica que os cientistas espanhóis denominam “generación de espacio de cabeza”, é que a análise é rápida e limpa, já que não é necessário usar outros produtos contaminantes que ajudem a identificar os presentes na amostra. “Manipulamos a amostra o mínimo possível, colocamos um pouco no tubo de ensaio, produzimos voláteis e com os sinais adquiridos trabalhamos de forma adequada para obter a informação que nos interessa”, assegura o cientista. O mesmo sistema foi adaptado por este grupo para desenvolver metodologias específicas para outras tarefas como, por exemplo, a análise dos óleos utilizados nos veículos automotores.