Estuda-se próteses biocompatíveis para regenerar nervos danificados

Cristina G. Pedraz/DICYT Desde sua origem, o Grupo de Investigação Reconhecido (GIR) de Neurobiologia da Universidade de Valladolid estuda diferentes aspectos relacionados com o sistema nervoso central (SNC), constituído pelo encéfalo e medula espinhal, e o sistema nervoso periférico (SNP), formado pelo conjunto de nervos que partem do central. Segundo seu coordenador, o professor da Faculdade de Medicina Manuel José Gayoso, saber como se organiza e como funciona o sistema nervoso “é um dos desafios mais importantes da Ciência”.

A princípio, a equipe de pesquisa analisou a estrutura do sistema nervoso, realizando “estudos microscópicos das conexões dos neurônios em distintas áreas, o cerebelo, a retina ou o bulbo olfativo”, a região do cérebro que interpreta o sentido do olfato. Logo, realizaram trabalhos a nível funcional “na denominada plasticidade do sistema nervoso, em como varia em privações sensoriais, estímulos específicos, ou em como variam as conexões dos neurônios”.

Atualmente, trabalham em um campo mais aplicado, como a construção de próteses biocompatíveis para a regeneração de nervos e tratos nervosos lesionados das fibras nervosas que se encontram no SNC. “Tentamos resolver um problema consistente em como seria possível reparar uma via nervosa, que pode ser um nervo ou um trato de substância branca da medula espinhal, quando danificados. No sistema nervoso periférico, os nervos são relativamente fáceis de reparar, mas no sistema nervoso central é muito difícil. Acredito que quando se resolva o problema no sistema nervoso periférico, que é mais fácil, seria possível pensar já em solucionar a reparação das vias nervosas do sistema nervoso central”, detalha.

Segundo afirma, este tipo de lesões no sistema nervoso periférico se produzem em razão “fundamentalmente de traumatismos, feridas de bala ou esmagamentos”. No caso do SNC, o mais normal são as lesões medulares originadas por acidentes de tráfico. “Essa é a gênese, ainda que as vezes também são produzidas lesões de nervos pela prática médica, as denominadas lesões iatrogênicas, como acontece, por exemplo, no tumor de parótida, no qual as vezes é preciso ressecar um nervo facial, e o conveniente seria poder repará-lo depois”, agrega.

Células-tronco para regenerar as fibras nervosas

As próteses que estão sendo pesquisadas utilizam como base materiais biocompatíveis como alguns polímeros. “O importante é que não produzam uma reação adversa no organismo e que as células cresçam bem sobre eles”, aponta Manuel José Gayoso. Sobre este suporte, a equipe científica coloca nervos descelularizados, isso é, “nervos de outra pessoa ou animal dos quais se eliminaram todas as células e, uma vez obtida essa estrutura, tentamos fazer com que cresçam sobre ela os elementos que costumam ter os nervos humanos, como as células do tecido conjuntivo e células de Schwann”, células que acompanham o neurônio durante seu desenvolvimento. “Colocamos tudo na prótese biocompatível e tentamos fazer com que sirva para regenerar o nervo rapidamente e de um modo eficaz”, afirma.

O grupo de pesquisa realizou estudos deste tipo com animais e também uma parte in vitro, cultivando células e provando sua relação. Atualmente, co-cultivam células de Schwann e células-tronco mesenquimais de tecido adiposo autólogas para saber quais interações acontecem entre elas. Do mesmo modo, realizaram testes com distintos tipos de biomateriais de base.

Nesta linha, um dos doutorandos que trabalha no grupo atualmente está concluindo sua tese, na qual utiliza fibras musculares descelularizadas como suporte para a regeneração nervosa. “Estamos começando a ensaiar próteses complexas unindo todos estes elementos, polímeros de suporte, nervos descelularizados, células-tronco mesenquimais e células de Schwann”, afirma o responsável pelo grupo composto por 9 pesquisadores.