Estudo analisa os odores do interior de veículos

José Pichel Andrés/DICYT Uma equipe da Universidade de Salamanca terminou uma pesquisa sobre os odores característicos apresentados pelos materiais do interior de veículos. Em colaboração com o Grupo Antolín, empresa de Burgos dedicada à fabricação de componentes para automóveis, a idéia era identificar quais aromas os usuários consideram como mais agradáveis e analisar quais são os componentes químicos que os provocam, de maneira que essa informação possa servir para realizar melhoras nos tecidos e os futuros clientes tenham mais satisfação ao abrir a porta de seu automóvel.

“Quando você compra um carro novo, os odores que percebe ao entrar nele são completamente distintos dos que terá dois anos depois”, afirma Carmelo García Pinto, membro do Departamento de Química Analítica, Nutrição e Bromatologia da instituição acadêmica de Salamanca. Por isso, os cientistas pensaram em estudar as substâncias voláteis responsáveis pelos odores. Desta idéia saiu um acordo com o Grupo Antolín, empresa de Burgos especializada em componentes de interior dos veículos, que se encarrega do desenho, desenvolvimento, fabricação e distribuição de assentos, portas ou tetos, entre outros.

A idéia era selecionar os aromas mais agradáveis para os possíveis motoristas testando diferentes tipos de tecidos. Para tal, os pesquisadores tinham que analisar todos os voláteis que possuem estes tecidos e associar os odores aos distintos compostos que estavam presentes neles, de forma que o fabricante pudesse ficar com os que tinham menos odor ou aromas mais agradáveis ao público.

Às vezes, o couro ou outros produtos são desagradáveis ao olfato”, indica Miguel del Nogal, um dos representantes da pesquisa. “Nos disponibilizaram os tecidos e nós os analisávamos sem tocar na amostra”, assinala, simplesmente, “corta-se um pedaço de pano, lã, couro ou outro material em questão, se introduz em um tubo de ensaio e o aquecendo, geramos os voláteis”. Estes compostos são analisados com um dispositivo que “se parece muito ao nosso nariz, por isso se denomina nariz eletrônico, porque simula o olfato humano”. O nariz eletrônico é um dispositivo cada vez mais usado para diversas análises científicas e é capaz de discriminar aromas através de sensores de gás.

Com isso, os cientistas obtêm uma representação que chamam “perfil de voláteis”, basicamente, “o que chega ao nariz humano”. A diferença é que o nariz humano não separa, nem analisa, os odores que chegam separadamente, e sim os percebe todos ao mesmo tempo e isso comunica-lhe uma sensação. Pois bem, “de alguma maneira a pesquisa trata de instrumentalizar esse odor, obter uma resposta em função do tipo de tecido que seja utilizado”, aponta Carmelo García.

No entanto, a percepção do que é um odor agradável ou desagradável só se pode avaliar através das pessoas. Por isso, a pesquisa incluiu testes experimentais com painéis humanos, um determinado número de pessoas que vão indicando de quais odores gostam e quais lhes parecem desagradáveis. Assim, a equipe de pesquisa confeccionou algumas listas onde se relacionavam os compostos que detectava o nariz eletrônico com a sensação agradável ou desagradável, positiva ou negativa, que percebiam os participantes no estudo.

Novas opções para a indústria

“Se um destes painéis humanos nos diz que o odor de um determinado tecido é bastante agradável e que isso pode fazer com que os carros encarpetados com este tecido se vendam melhor, a parte do sinal instrumental te permite saber se esse odor está produzido por um composto concreto ou por um conjunto de compostos químicos”, assinala Carmelo García. Uma vez finalizada a pesquisa, as conclusões apresentadas à empresa abrem novas possibilidades, por exemplo, fabricar tecidos impregnados com um tipo de odor para fazê-lo mais agradável.

Neste sentido, existem tecnologias que utilizam compostos capazes de “prender” um odor e liberá-lo paulatinamente de forma prolongada, uma tecnologia conceitualmente similar à que se usa em antibióticos de ação prolongada, que vão liberando o principio ativo durante vários dias, segundo o exemplo que dão os pesquisadores. No caso dos carros, esta técnica pode ser usada para absorver os maus odores ou liberar-los de forma prolongada no tempo do odor original.