Pesquisam a detecção automática de lesões que podem surgir nas fases iniciais da Retinopatia Diabética

Cristina G. Pedraz/DICYT A Retinopatia é a segunda causa de cegueira na Espanha, a primeira entre os trabalhadores, e afeta cerca de 50% das pessoas com diabete, segundo dados da Fundação para Diabete. Sua detecção prematura é decisiva para reduzir os casos de cegueira por esta causa, de modo que todo o apoio que possam receber os especialista em diagnóstico é essencial. O Grupo de Engenharia Biomédica (GIB, em espanhol) da Universidade de Valladolid trabalha há vários anos no desenvolvimento de ferramentas de apoio para estes especialistas, e avançaram nesta linha através de projetos de pesquisa financiados, trabalhos de conclusão de curso e teses doutorais.

Uma delas é a realizada por María García Gadañón em colaboração com o Instituto de Oftalmobiologia Aplicada (IOBA) e o Hospital Clínico Universitário de Valladolid, focada na utilização de técnicas computacionais para detectar determinados sinais clínicos associados à retinopatia diabética em imagens coloridas de fundo ocular, a fim de contribuir com o diagnóstico precoce desta doença. A especialista apresentou este trabalho no último seminário de Pesquisa organizado pelo IOBA.

Como detalhou a DiCYT, a princípio o processamento de retinografias e de imagens médicas gerais começou como parte de sua tese doutoral. “Estive trabalhando nestes temas desde que me incorporei ao Grupo de Engenharia Biomédica em 2004, mas esta linha de pesquisa já tinha sido iniciada anteriormente por outros companheiros do grupo”, afirma.

A engenharia biomédica é um campo multidisciplinar, de modo que as linhas de pesquisa surgem da colaboração entre médicos de diferentes especialidades e profissionais com um perfil mais técnico. No caso do processamento de retinografias, a linha surge através da cooperação entre professores da Escola Técnica Superior de Engenheiros de Telecomunicação da Universidade de Valladolid e especialistas do IOBA e do Hospital Clínico Universitário de Valladolid. “O objetivo de todas estas pesquisas é desenvolver métodos e algoritmos que ajudem os oftalmologistas na sua prática clínica”, lembra a pesquisadora, que detalha que o trabalho desenvolvido até o momento foca-se na detecção automática de diversas lesões (exsudatos duros e lesões vermelhas) que podem aparecer nas fases iniciais da Retinopatia Diabética.

“Detectar estas lesões de forma automática pode ajudar os oftalmologistas a detectar a doença em suas primeiras fases e estabelecer um tratamento adequado, com o qual se contribuiria na prevenção do casos de perda severa de visão por esta causa”, enfatiza.

Estrutura oculares e lesões associadas

Os participantes do Seminário do IOBA foram informados acerca “dos esforços realizados na comunidade científica no processamento de retinografias, principalmente como ajuda ao diagnóstico da Retinopatia Diabética”. A pesquisadora falou dos diversos trabalhos que procuram detectar de forma automática tanto estruturas oculares, quanto lesões associadas à Retinopatia Diabética, e expôs detalhadamente o trabalho realizado até o momento no Grupo de Engenharia Biomédica neste sentido.

Ainda que exista um longo caminho a ser percorrido “para que estas técnicas automatizadas sejam implantadas na prática clínica diária”, são muitos os esforços que, segundo ela, estão sendo realizados internacionalmente para contribuir com este objetivo, a ajuda ao diagnóstico da Retinopatia Diabética. “Espero que possamos encontrar métodos automáticos suficientemente maduros e precisos, que sirvam como uma ferramenta a mais a disposição dos oftalmologistas”, conclui. 

Problema crescente

A Retinopatia é um problema crescente. Prevê-se que a população diabética duplique nos próximos 15 anos. A Retinopatia Diabética tem origem na deterioração dos vasos sangüíneos da retina, e pode ser classificada em dois tipos: não proliferativa (desenvolve-se primeiro, caracterizando-se pelo alargamento dos vasos sangüíneos em pontos determinados) e proliferativa (a modalidade mais severa e avançada da doença, a partir da qual crescem novos vasos mais frágeis e de fácil rompimento).

O surgimento e progressão da retinopatia diabética está relacionado com as alterações no controle da glicemia. A hiperglicemia (altos níveis de glicose no sangue) produz lesões na retina e nos vasos arteriais. Estas lesões se agravam com a hipertensão arterial da qual freqüentemente padecem os pacientes com diabete. Manter a diabete muito controlada e evitar alterações na glicemias são fórmulas para prevenir a retinopatia, já que esta doença não apresenta sintomas e não causa dores. Sem prevenção, o paciente não se dá conta da doença até que apareçam os primeiros sintomas de cegueira irreversível.