Solicitação para patentear construto que permite reconstrução do limbo ‘in vitro’ é concedida

Antonio Martín/DICYT Um projeto de pesquisa conjunta entre o Instituto de Oftalmobiologia Aplicada (IOBA) da Universidade de Valladolid e o Banco de Tecidos de Castela e Leão, da Clínica San Francisco de León, permitiu a criação de um construto mediante o qual se pode reconstruir o limbo no laboratório. Os promotores deste construto solicitaram uma patente para proteger os avanços científicos conseguidos até o momento. A Oficina Espanhola de Patentes e Marcas aceitou sua solicitação. O objetivo é que esta parte do olho possa ser reconstruída em um prazo de quatro a cinco anos, já que nela pode produzir-se uma síndrome heterogênea denominada insuficiência límbica, que pode levar à cegueira.

No limbo se encontram as células-mãe que geram células da superfície da córnea. A insuficiência límbica consiste, como explica Margarita Calonge, pesquisadora do IOBA, em “uma síndrome a qual se chega por várias vias, como as infecções da córnea ou a conjuntivite cicatrizante auto-imune, ou por várias cirurgias” e, que no estágio final pode alcançar episódios de calcificação e outros que podem chegar a produzir redução da visão e, em último caso, cegueira. Devido a que pode ser gerada por diferentes razões, “a incidência é muito difícil de ser determinada”, explica a DiCYT. Esta insuficiência límbica impede que as células-mãe gerem novas células que se diferenciem na córnea, motivo pelo qual esta deixa de estar transparente e se perde a visão.

Até o momento, os tratamentos tem buscado reduzir os sintomas da insuficiência límbica “o máximo possível”. Um dos recursos usados é o transplante de córnea, “mas este pode falhar, já que se esgotam as células-mãe procedentes do doador e esta solução fracassa”. O transplante autólogo do limbo, isto é, com células tronco do próprio paciente, buscam disponibilizar estas células geradoras de células da córnea para superar a síndrome. Este é o foco da pesquisa, que pertence à tese de doutorado da bióloga Elena Vuelta.

“O Banco de Tecidos tenta reconstruir em laboratório um limbo”, explica seu tutor, Javier Iglesias. “Trata-se de uma primeira aproximação, já que estamos ainda longe do horizonte clínico”, matiza Margarita Calonge. Nas instalações do estabelecimento de tecidos da Clínica San Francisco desenvolveu-se a primeira fase da pesquisa, de caráter biológico. A pesquisadora Elena Vuelta conseguiu diferenciar-las a partir de células-mãe límbicas in vitro. A partir daí, criou-se um construto para realizar esta ação, que agora pretende proteger sob um registro de patente.

Experimentação animal

Também foram dados os primeiros passos na experimentação animal. O primeiro modelo utilizado foi o coelho, no qual se trabalhou a tolerância e toxicidade da técnica desenvolvida in vitro. O segundo foi o porco, mais próximo ao ser humano, e sobre o qual, como lembra Javier Iglesias, “não existia pesquisa prévia, de maneira que foi necessário criar-se um modelo específico”. Este novo modelo servirá para pesquisas posteriores neste campo. Esta parte da pesquisa foi realizada em colaboração com a Faculdade de Veterinária da Universidade de León.

“Ainda temos um longo caminho pela frente” para chegar ao primeiro transplante de limbo autólogo, mas os primeiros passos foram positivos. Margarita Calonge prevê que “em um ano será solicitada a fase clínica”, que será desenvolvida ao longo de outro ano mais, aproximadamente. Portanto, não antes de “quatro ou cinco anos” o material estará disponível e consolidado para intervenções cirúrgicas. Estas pesquisas são realizadas sob o marco da cátedra extraordinária Manuel Elkin Patarroyo.

É preciso lembrar que, paralelamente a esta ação, o IOBA realiza ensaios clínicos de transplantes de células-mãe cultivadas para o restabelecimento da visão em 25 pacientes com cegueira corneana. Este tipo de terapia celular permite uma economia grande tanto em custos sanitários diretos e derivados da cirurgia e transporte de tecidos, como indiretos, como consultas para seguimento da patologia.