Health Spain Salamanca, Salamanca, Monday, February 26 of 2007, 14:01

Dos investigadores salmantinos trabajarán para identificar factores inmunológicos contra la gripe aviaria

Los científicos, adscritos al Centro de Enfermedades Tropicales de la Universidad de Salamanca, formarán parte del equipo internacional encargado de desarrollar el proyecto

JPA/DICYT El Centro de Enfermedades Tropicales de la Universidad de Salamanca (Cietus) participa en una investigación internacional sobre gripe aviaria que se desarrolla en la provincia china de Guangong. Se trata de un estudio inmunológico sobre la respuesta al virus de este tipo de gripe, el H5N1, en humanos en la que se utilizarán también modelos de experimentación con animales y que se desarrollará a lo largo de los próximos años. En concreto, el Cietus enviará a dos investigadores con dos becas postdoctorales que se sumarán al proyecto.

 

El estudio está liderado por un laboratorio canadiense que, en colaboración con científicos chinos, busca encontrar factores que pudieran inmunizar el cuerpo humano ante el virus H5N1, según ha explicado a DICYT Antonio Muro, director del Cietus, quien entró en contacto con el equipo que lleva a cabo este proyecto a través de una tesis doctoral. La investigación en humanos se combina con la experimentación en ratones con los que se completará un estudio que como mínimo tiene prevista una duración de dos años y para el que los responsables solicitaron la colaboración española por falta de personal.

 

La provincia de Guandong, que se encuentra en el sureste de China, limitando con Hong Kong y Macao, registró en marzo de 2006 su primer caso confirmado de gripe aviaria en humanos. Esta enfermedad afecta en principio a las aves, pero tiene potencial para trasladarse también a distintas especies de mamíferos, como cerdos, gatos e incluso el ser humano. Un subtipo del virus H5N1, que apareció en 1997 en Hong Kong, preocupa en la actualidad ante la posibilidad de que en un futuro pudiera convertirse en el origen de una pandemia. Sin embargo, para que esto pudiera suceder el H5N1 tendría que presentar cambios en su composición genética, de modo que se produzca una mutación o recombinación del virus. Hasta el momento, apenas se han constatado casos de transmisión entre humanos y la mayoría de las personas enfermas se han contagiado por contacto directo con las aves.

 

La respuesta inmune

 

La respuesta inmune, objeto de estudio de la investigación desarrollada en Guandong, es la forma en la que el cuerpo reconoce bacterias o virus que puedan ser nocivos para el organismo y se defiende contra ellos. El sistema inmunológico protege al organismo de sustancias potencialmente dañinos al reconocer a los antígenos, que son moléculas que se encuentran en la superficie de las células, virus, hongos o bacterias. Por lo tanto, los antígenos son los que dan lugar a la reacción defensiva por parte del organismo.