El Centro de Tecnología Azucarera desarrolla un simulador para entrenar operarios de la factoría de Ebro en Toro

MDS/DICYT El Centro de Tecnología Azucarera de la Universidad de Valladolid (CTA) trabaja en el desarrollo de un proyecto de investigación destinado a construir un simulador de entrenamiento de operarios para la Azucarera Ebro en Toro (Zamora). El grupo investigador de este proyecto, dirigido por César de Prada, catedrático del Departamento de Ingeniería de Sistemas y Automática colabora activamente el secretario de CTA, Luis Felipe Acebes. Ambos trabajan desde el año 1993 en la creación de simuladores de entrenamiento para la industria azucarera.

En el caso concreto de la Azucarera Ebro de Toro, el modelo desarrollado trata de adaptarse a las instalaciones existentes con la inclusión de un conjunto de situaciones reales de entrenamiento como emergencias, fallos de proceso y operaciones típicas. Además, el proyecto pretende ampliar el conjunto de modelos de equipos simulados para en el futuro poder aplicarlo a otras empresas. "No existe en el mercado mundial un producto equivalente para una factoría completa", ha precisado el investigador Luis Felipe Acebes, quien también señaló que los simuladores son habituales en la formación de personal para el sector petroquímico o de las centrales nucleares.

El software en el que el grupo de investigación ha trabajado podrá utilizarse no sólo para la formación de los empleados sino también como herramienta para la toma de decisiones de los jefes de planta.

Módulos

El sistema incluye un módulo de simulación dinámica y otro instructor. La simulación dinámica se encarga de generar las variables del proceso a lo largo del tiempo. Así, el software imita los procesos que se realizan en las industrias azucareras de forma periódica como la medición de los niveles de los depósitos y de las temperaturas de los fluidos para que el operario pueda tomar las decisiones pertinentes al igual que haría en el caso real.

El módulo instructor permite observar el desarrollo del proceso y la reacción del operario, de modo que se pueden plantear los problemas y modificar las variables en cada momento.

Modelo dinámico

El desarrollo de este modelo dinámico de una planta azucarera completa resulta extraordinariamente complejo y su ejecución en un ordenador estándar tiene un gran coste computacional, indica Luis Felipe Acebes. Por esta razón la simulación del proceso se ha dividido en varios módulos correspondientes a las secciones productivas (difusión, depuración, evaporación, secado de pulpa, calderas y generación de energía y cristalización) que deben ejecutarse en distintos ordenadores compartiendo datos entre sí y con las consolas de operario e instructor. La ejecución en tiempo real de todo el sistema aumenta la complejidad del mismo, por lo que ha sido necesario el uso de ocho ordenadores para ejecutar el simulador de planta completa.

Un resultado adicional del proyecto es que la aplicación informática desarrollada para realizar las funciones de consola de operario e instructor es un auténtico SCADA (Supervisory Control And Data Adquisition ó Adquisición de Datos y Control y Supervisión). Se trata de una aplicación software especialmente diseñada para trabajar sobre ordenadores en el control de producción, ya que proporciona comunicación con todos los elementos del proceso.

Este proyecto cuenta con financiación Petri (Programa de Fomento a la Trasferencia de Resultados de Investigación) y de la compañía Azucarera Ebro.

Centro de documentación

El Centro de Tecnología Azucarera es un centro de investigación de la Universidad de Valladolid, cuyo patronato está compuesto por la institución académica y las compañías Azucarera Ebro y ACOR. En el mismo, colaboran los departamentos de Ingeniería de Sistemas y Automática e Ingeniería Química y Tecnología del Medio Ambiente. La profesora del Departamento de Ingeniería de Sistemas y Automática María Teresa García dirige este centro. En el mismo se realizan actividades de formación y de I+D+i, además de constituirse como un centro de documentación de referencia.