El Centro del Cáncer estudia un grupo de proteínas básico para la estructura del epitelio

JPA/DICYT El científico del Centro de Investigación del Cáncer (CIC) de Salamanca José María Pereda ha impartido hoy una conferencia dirigida a sus compañeros sobre sus últimos estudios con la familia de proteínas plakina, esenciales en la estructura del epitelio, el tejido formado por varias capas de células que recubre todo el organismo, incluyendo órganos y conductos del cuerpo.

Pereda mantiene esta línea de investigación desde que se incorporó al Centro del Cáncer en 2004 debido a su interés en las bases estructurales de los hemidesmosomas, unos complejos proteicos que se encargan de mantener unidas las células de la dermis con las de la epidermis. Las proteínas con las que trabaja forman parte de estos complejos y "tienen una gran relavancia para el mantenimiento de la estructura de los epitelios", ha afirmado en declaraciones a DiCYT. Las plakinas "son estructuralmente muy complejas, se trata de genes muy grandes que tienen distintas formas de combinarse. Además, su papel no está sólo en el epitelio, sino también en otros tejidos como la estructura del músculo y del sistema nervioso", apunta. Asimismo, estas proteínas son organizadoras del citoesqueleto, el soporte interno de las células, en el que interconectan los distintos filamentos y regulan su organización. 

Uno de los aspectos más relevantes del trabajo de Pereda es que esta familia de proteínas parece estar relacionada con patologías genéticas y autoinmunes, aunque la investigación que desarrolla en la actualidad tiene un carácter más básico. "Estamos continuando la caracterización estructural para aprovechar los resultados anteriores. La idea es llegar a conocer cómo es su estructura y cómo están implicadas en la interacción entre proteínas y en la localización del lugar en el que la proteína ejerce su función. El conocimiento estructural nos sirve para diseñar experimentos", explica. Además, "estamos comenzando otra línea de investigación con otra proteína de la familia que también está en los hemidesmosomas y es responsable de los ensablajes", apunta.

De estas estructuras depende el encaje de los epitelios sobre la membrana basal sobre la que se sustentan. Este sistema "está desregulado en ciertos procesos como en los carcinomas, en los que se produce un cierto desensamblaje de las estructuras que da lugar a la migración de las células tumorales", y por lo tanto, a la aparición de metástasis, según comenta el especialista.