Enemigos y aliados de la naranja valencia
UN/DICYT El ácaro blanco no es el único enemigo de la naranja valencia. Junto a él actúan otros pequeños arácnidos que depredan los cultivos y reducen su producción hasta en un 40 por ciento. Así lo determinó un estudio que también halló en 25 fincas productoras de la fruta, ácaros promisorios para combatir a los “malos” como parte de una estrategia integral para mejorar la producción. En Colombia, los cítricos han ganado participación en el sector frutícola con el 29,5 por ciento del total de hectáreas sembradas y el 35,4 por ciento de la producción de frutas en el país. Sin embargo, en el mercado internacional su presencia aún es marginal, pues existen problemas fitosanitarios que reprimen su aceptación.
Los responsables son, entre otros, microscópicos arácnidos conocidos como ácaros, que impiden la expansión de las áreas de cultivo y afectan la calidad de la fruta fresca, disminuyendo su rendimiento, explica Nora Cristina Mesa, profesora de la UN en Palmira. “Los ácaros reducen de 30 a 40 por ciento la producción, y hasta un 80 por ciento la calidad”, afirma Nancy Castaño Piedrahita, integrante de la Asociación Nacional de Viveristas de Cítricos y otros frutales (Citriviveros).
Estas razones impulsaron un trabajo conjunto entre investigadores del Grupo en Acarología de la Sede Palmira, de Corpoica y productores de Citriviveros y Agrícolas Unidas, que busca hacer un diagnóstico sobre los ácaros fitófagos presentes en esta fruta, responsables de que no se obtengan mejores rangos de producción y disminuya la calidad que exige el mercado externo.
Los otros depredadores
Para su estudio, los investigadores recorrieron 25 fincas productoras de naranja valencia, ubicadas en el Valle del Cauca, Quindío, Risaralda, Caldas y Antioquia, principales zonas productoras. “Comprobamos que además del ácaro blanco y el ácaro tostador Phyllocoptruta oleivora, primero y segundo en importancia económica, existen otras especies que afectan los cultivos”, explica Shirly Palacios, estudiante del Doctorado en Protección de Cultivos de la UN en Palmira.
Se trata de un complejo de ácaros que se alimentan de hojas, ramas y frutos, causando deformaciones, momificación o caída de las estructuras vegetales, aseguró Nora Cristina Mesa, doctora en Entomología, quien hace énfasis en los resultados: “De la familia Tarsonemidae, además del ácaro blanco, se encontraron con frecuencia y abundancia otras especies de los géneros Xenotarsonemus, Phytonemus, Fungitarsonemus, Daidalotarsonemus y Tarsonemus, todas sobre botones florales, flores desarrolladas y frutos recién formados”, puntualizó la profesora.
Sobre frutos entre 3 y 6 meses de edad, los investigadores encontraron el ácaro tostador, de la familia Eriophyidae. En ramas, hojas y frutos, estaban con frecuencia las especies Brevipalpus phoenicis y Brevipalpus obovatus, pertenecientes a la familia Tenuipalpidae, que en varios países del mundo son vectores de la leprosis de los cítricos, enfermedad recientemente reportada en Colombia, en la región de los Llanos Orientales, explicó Mesa. En el diagnóstico y en orden de importancia económica, también se encontraron las especies Panonychus citri y Eutetranychus banksi, de la familia Tetranychidae.
Diversidad: un gran problema
El comportamiento de cada especiede ácaro es tan diverso como su dinámica depredadora. De estudiar estos aspectos se encargó Isaura Rodríguez, estudiante del Doctorado en Protección de Cultivos. “El daño del ácaro blanco es demasiado severo, pues ataca la naranja desde la etapa de botón floral. A ello se suma que los productores inician el control (por lo general con productos químicos) cuando el fruto ya tiene varias semanas de formación, es decir, cuando los ácaros ya han realizado el daño y los productos aplicados no ejercen control”, agregó la investigadora.
Así mismo, se confirmó que la intensidad del ataque de la familia Tarsonemidae (la más abundante con un 49 por ciento) está estrechamente ligada a la presencia de lluvias. La familia Tetranychidae, sostiene Isaura Rodríguez, “arremete sobre los cultivos en épocas de verano. Situación que dificulta el control de estas especies”.
Ante esta complejidad, Shirly Palacios admite que el estudio sobre el comportamiento y la dinámica poblacional de estas plagas en campo se convertirán en la base para determinar las estrategias a seguir en busca de la protección de los cultivos de manera idónea y en las etapas adecuadas.
Una de las líneas de acción estará enfocada al control biológico. Según la profesora Mesa, “se encontraron especies consideradas reguladores biológicos de los ácaros fitófagos, entre estas los ácaros depredadores de la familia Phytoseiidae seguidos por las familias Stigmaeidae, Cunaxidae, Cheyletidae, Tydeidae y Bdellidae”.