Entre 6.000 y 8.000 salmantinos disputan sus recuerdos al alzheimer

Ana Victoria Pérez/DICYT Entre 6.000 y 8.000 salamantinos se encuentran afectados por el alzheimer en alguno de los estadíos de la enfermedad, aunque médicos de atención primaria, neurólogos y expertos calculan que apenas 3.000 de estos enfermos han sido diagnosticados. Más bajas aún son las cifras de pacientes que siguen un tratamiento farmacológico contra la enfermedad, situándose entorno al 20% de los diagnosticados. El próximo miércoles 21 se conmemora en todo el mundo el Día del Alzheimer.

"La mayor parte de los enfermos diagnosticados que no reciben medicación es porque los tratamientos pueden ocasionarles efectos adversos que le agravan otras patologías, generalmente procesos vasculares", explica a DICYT Roberto Rodríguez, director de la residencia y centro de estancia de día Alzheimer II que la Asociación de Familiares de Enfermos de Alzheimer tiene en la Calle Maragatería de la capital salmantina. "Cerca de un 85% de los enfermos que tratamos en el centro sufre una demencia mixta en la que se conjuga un componente vascular con el mal de alzheimer", señala el doctor Rodríguez.

Las cifras indican también que aun existe un vacío en la atención sanitaria que reciben estos enfermos. A este respecto, Roberto Rodríguez explica que "en general las familias con enfermos de alzheimer tienen un desconocimiento general de los recursos sanitarios y sociales con los que cuentan. Normalmente un enfermo tarda en ser diagnosticado una media de tres a cuatro meses desde que la familia comienza a apreciar los primeros síntomas, en buena parte a causa de la saturación a la que se ven sometidos tanto los profesionales de atención primaria como los especialistas".

Por este motivo cada vez está cobrando más importancia el papel de las asociaciones. “Uno de los retos principales que afrontamos desde Salamanca, donde tenemos una residencia para 45 enfermos y dos centros de día, es incrementar la información y los recursos de las familias. Nosotros facilitamos de manera gratuita un servicio de valoración del enfermo en el que un especialista puede determinar si lo que sufre el anciano es una demencia, remitiéndolo en un plazo de 15 días a los Servicios de Neurología del Hospital Clínico. De la misma manera contamos con servicios de atención psicológica a las familias, así como con una asesoría legal que puede facilitarles información sobre ayudas o trámites administrativos".

El entorno rural

Si la falta de información es un inconveniente a la hora de identificar y tratar a estos enfermos, la situación se complica en las pequeñas poblaciones rurales. En una provincia como Salamanca, con cerca de 340 municipios y una de las poblaciones más envejecidas de España, el diagnóstico y tratamiento de las demencias se está convirtiendo en un reto de primera magnitud. "Creemos que en pequeños núcleos rurales se mezcla la falta de información con cierto tabú social a la hora de asumir que un miembro de la familia padece una demencia o una patología como el alzheimer. Particularmente desde la Asociación de Familiares de Enfermos de Salamanca se ha asumido la tarea de formar e informar a los cuidadores de enfermos de alzheimer en zonas rurales para lo que se realizan visitas periódicas a Ciudad Rodrigo y Peñaranda", explica Roberto Rodríguez.

La llegada de inmigrantes, dedicados cada vez con mayor frecuencia a tareas de cuidado y asistencia a enfermos en domicilios particulares, ha planteado también un nuevo reto en los últimos años. "Es imprescindible dotar de una formación específica a los cuidadores, porque los enfermos de alzheimer tienen plantean problemas y necesidades muy distintas a los de cualquier otro enfermo, por este motivo, y a pesar del dilema legal que supone el ofrecer formación a personas que aún no han regularizado su situación en el país, en el centro hemos añadido a nuestros programas formativos uno específico para inmigrantes. La experiencia ha sido todo un éxito y por la primera edición ya han pasado unas 15 personas".

Acercar la enfermedad a la sociedad

La Asociación de Familiares de Enfermos de Alzheimer de Salamanca, en colaboración con la Cámara de Comercio ha organizado del 19 al 20 de septiembre una serie de charlas divulgativas con las que se pretende mejorar el conocimiento que los salmantinos tienen de la enfermedad. Esta es la contribución que las instituciones organizadores realizan a la celebración del Día Mundial del Alzheimer, el próximo 21 de septiembre. Las charlas tendrán lugar en el salón de actos de la Cámara de Comercio desde las 17:00 a las 20:00 horas y abordarán la enfermedad desde dos puntos de vista muy distintos. Mientras que el día 19 se tratarán aspectos neuropsicológicos, las charlas del día 20 estarán dedicadas a discutir sobre los aspectos sociales y nutricionales de la enfermedad.