La Agencia Espacial Europea desarrollará un prototipo de traje inteligente para astronautas

JTF/DICYT La Agencia Espacial Europea, en colaboración el Instituto de Electrónica de la Universidad Tecnológica de Tampere (Finlandia) trabajarán en proyecto conjunto para desarrollar un prototipo de traje espacial inteligente que lleve incorporado un sistema de control en tiempo real de la salud de los astronautas, mediante la monitorización automática de todas sus constantes vitales. El objetivo de este proyecto, denominado StarTiger 2, es la utilización de diferentes tecnologías avanzadas, entre las que se incluyen tecnología de sensores y de comunicaciones, tarjetas de circuito impreso flexibles, pantallas de cristal líquido y materiales textiles con electrónica incorporada, cuyo resultado sea la elaboración de nuevos monos espaciales.

Hasta el momento, los efectos del ambiente espacial sobre la salud de los astronautas se medía antes y después de los vuelos, y de manera puntual durante el transcurso de las misiones espaciales, sin que existiese un método eficaz para hacerlo durante las estancias en el Espacio, en particular en los casos de largos periodos de tiempo. El proyecto StarTiger, de las siglas en inglés Space Technology Advancements by Resourceful, Targeted and Innovative Groups of Experts and Researchers es un proyecto que se puso en marcha en el año 2002, con el objetivo de desarrollar nuevas ideas tecnológicas que permitieran reducir el tiempo de elaboración de nuevos productos de aplicación a la tecnología espacial. Uno de sus principales logros fue el desarrollo de tecnologías avanzadas de adquisición de imágenes en el rango de los terahercios, una frecuencia aproximadamente un millón de veces superior a la de los megahercios.

El programa StarTiger 2, que pretende desarrollar un traje espacial inteligente y utilizable, se enmarca dentro de los objetivos a medio y largo plazo de la Agencia Espacial Europea, en los que se incluyen vuelos de larga duración más allá de la órbita baja de la Tierra y actividades extravehiculares en Marte. En este tipo de actividades, medir todos los parámetros vitales de manera continua y en tiempo real es un factor indispensable para asegurar la salud de los astronautas. Las dos cuestiones más importantes que se plantean en este proyecto son, por un lado, la elección de los tejidos adecuados y, por otro, la integración de todos los dispositivos de control y de comunicación. Así, entre sus prestaciones se señala la comodidad, facilidad de lavado y duración, por lo que se refiere a los tejidos, mientras que con respecto a sus funciones, debe medir de manera continua los ritmos cardiaco, vascular y respiratorio; la temperatura, el movimiento, y debe disponer de un sistema de posicionamiento para tener siempre localizados a los astronautas.