La antena espacial de Cebreros comenzará a funcionar en octubre
EC/DICYT Las instalaciones de la Agencia Europea del Espacio (ESA) ubicadas en la localidad abulense de Cebreros abrirán sus puertas el próximo día 28 de septiembre de forma oficial, aunque el inicio de su actividad principal no comenzará previsiblemente hasta el próximo mes de octubre. Tras varios años de trabajos, la antena de espacio profundo que se alza en las cercanías del municipio cebrereño es la segunda de este tipo que la ESA construye en el mundo. El acto de inauguración, que tendrá lugar en las dependencias de la estación, contará con la presencia del director de Operaciones de la ESA, Gaele Winters, y el director de Ciencia de dicha institución, David Southwood.
La antena de espacio profundo de la Agencia Europea del Espacio ubicada en Cebreros se estrenará el próximo mes de octubre con la misión Venus Express, pero no será la primera misión encomendada por la ESA a esta estación abulense, puesto que ya ha prestado algunos servicios de seguimiento en las misión Rossetta y BepiColombo. La Agencia Europea del Espacio también ha encomendado a la estación cebrereña el contacto con los telescopios espaciales Herschel, Planck y Gaia.
Hace tres años la ESA inauguró su primera antena de espacio profundo en la localidad australiana de Nueva Norcia para llevar a cabo el seguimiento de sus propias misiones. Hasta ese momento la ESA recurría a la Red de Espacio Profundo de la NASA norteamericana. La estación australiana cubría parte del espacio, pero era insuficiente, según ha podido saber DICYT de fuentes de la estación espacial de Cebreros, por lo que se buscó un emplazamiento idóneo para una segunda estación de estas características.
La antena debía estar situada a 120 grados al Este o al Oeste de la de Nueva Norcia. En un principio se pensó en el Centro Europeo de Astronomía Espacial de la ESA en la localidad madrileña de Villafranca, pero el crecimiento urbanístico de la zona implicaba riesgos de interferencias. Entonces, los técnicos se fijaron en Cebreros, alejado de núcleos de población importantes y que ya contó con una antigua estación de la NASA ahora en desuso.
La antena de Cebreros tiene 35 metros de diámetro y su estructura mide 40 metros de altura con un peso de 630 toneladas. El coste de la construcción es de 30 millones de euros, de los que 22 se han destinado a la antena.
La antena cebrereña mejora sensiblemente a la australiana y estará operada de forma remota desde el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en la localidad alemana de Darmstadt.