La Unidad de Microscopía Avanzada implementará una técnica para observar muestras a temperatura criogénica
Cristina G. Pedraz/DICYT La Unidad de Microscopía Avanzada (ESEM-TEM) del Parque Científico Universidad de Valladolid sigue avanzando en la prestación de servicios a grupos de investigación y empresas. Así, próximamente comenzará a ofertar medidas en Cryo-TEM, una técnica que permite estudiar muestras en Microscopio Electrónico de Transmisión (TEM, por sus siglas en inglés) a temperatura criogénica. Este sistema permite una irradiación mínima de la muestra y que pueda observarse más tiempo en su estado natural, evitando una degradación por el efecto de la carga en materiales delicados como pueden ser los biológicos.
Así lo ha explicado a DiCYT el responsable de la Unidad, Manuel Avella, quien ha impartido un Seminario de Investigación en el Instituto de Oftalmobiología Aplicada (IOBA). En el simposio ha detallado los distintos tipos de microscopios electrónicos que existen, cómo funcionan, qué tipo de información se puede obtener de ello o qué beneficios y qué limitaciones conllevan, para que los jóvenes investigadores “puedan saber si es factible utilizar una técnica u otra cuando quieran resolver un problema”.
Avella ha explicado los distintos instrumentos con que cuenta la Unidad de Microscopía Avanzada, como un Microscopio Electrónico de Barrido Ambiental (ESEM) “que permite ver la topografía o la estructura morfológica de distintos tipos de muestra, desde biológicas hasta materiales como metales, semiconductores o cerámicas”. Además, añade, posibilita realizar “un análisis de composición elemental”.
Por otro lado, la Unidad dispone de dos Microscopios Electrónicos de Transmisión (TEM). El primero de ellos es de 100 kilovoltios y está más orientado “a aplicaciones biológicas o biomédicas, dentro del ámbito de las ciencias de la vida”. Se trata del tipo de microscopio más común, “no tiene tanta resolución pero para este tipo de muestras no es necesario, además trata mejor a las muestras y tiene más contraste”. El segundo TEM, de 200 kilovoltios, cuenta con resoluciones atómicas. “Tiene una serie de capacidades analíticas que permite hacer estudios de composición elemental o distribución de componentes”, señala el experto. Finalmente, la Unidad cuenta con algunos equipos para llevar a cabo ciertos protocolos de preparación de muestras para TEM.
La Unidad lleva trabajando dos años con el Microscopio Electrónico de Barrido y ha incorporado progresivamente en el último año los dos Microscopios Electrónicos de Transmisión. “Las técnicas que requieren son muy complejas y no se han puesto en funcionamiento hasta que no garantizamos unos resultados mínimos”, recuerda Manuel Avella, quien apunta que siguen trabajando en nuevos modos de trabajo y técnicas que se irán implementando en el futuro.
Desde su puesta en marcha, han pasado por la Unidad múltiples grupos de investigación tanto de la Universidad de Valladolid como de las universidades de Burgos, Salamanca o Santiago de Compostela. Asimismo, diversos centros de investigación y empresas también han solicitado sus servicios, en campos como la biotecnología, la electrónica, la medicina, la restauración de patrimonio o los polímeros. Como detalla el responsable de las instalaciones, se trata de equipos versátiles que pueden tener aplicaciones en distintos campos.
Participación en proyectos de investigación
Los interesados en los servicios de la Unidad pueden acceder a ella a través de dos procedimientos. Uno de ellos es el contrato del servicio, teniendo en cuenta que el personal de la Universidad de Valladolid y los grupos con proyectos gestionados por el Parque Científico tienen un trato preferente tanto en disposición de los equipos como en precios.
Otra de las líneas que la Unidad desea abrir es su participación como partner en los proyectos de investigación de los grupos en las convocatorias que así lo permitan, ya que de esta forma “el no tiene que pagar los ensayos que vayan dentro del proyecto”. Del mismo modo, si el proyecto se gestiona a través del Parque Científico se puede llegar a una reducción de los costes del servicio de más del 50 por ciento.