La Universidad de León solicita una patente sobre el uso de un nuevo material en la construcción de canalizaciones de agua
María Jesús Fernández/DICYT José Luis Meléndez, profesor del Departamento de Ingeniería Agraria de la Universidad de León, es el autor de una patente solicitada por la institución académica leonesa que plantea la aplicación de un nuevo material compuesto por mortero de cemento reforzado con fibra de vidrio, conocido como GRC, en la construcción de sistemas de conducción hidráulica. Este material ofrece grandes ventajas que se basan en una reducción del peso de la estructura construida a la mitad respecto a otros compuestos.
Este nuevo material se conoce por las siglas de su denominación inglesa Glass Fiber Reinforced Cement (GRC) y está formado por la composición común del hormigón reforzado con fibra de vidrio. De esta forma, sus componentes habituales son cemento y arena, amasado con una proporción controlada de agua y aditivos. A la mezcla obtenida se le añade la fibra de vidrio en proporciones adecuadas, de modo que el material resultante ya es lo que se conoce como GRC.
La aplicación de este nuevo material en la construcción de conducciones hidráulicas abiertas utilizadas en la canalización de aguas (como redes de abastecimiento, de regadío, de drenaje o similares) constituye el eje central de la patente solicitada por la Universidad de León, que ya ha sido presentada a la Oficina Española de Patentes y Marcas. La principal ventaja que ofrece el uso de este material en la construcción de canalizaciones reside en la reducción del peso total de la estructura en un 50%. Así lo asegura a DICYT el autor de la patente, José Luis Meléndez, quien señala que esta disminución del peso total ofrece a su vez facilidades de instalación y de eficiciencia de la estructura.
En este sentido, el autor de la patente señala que a pesar de que los costes del empleo de este material son similares a los de otros compuestos, su aplicación puede suponer un ahorro en cuanto a los medios requeridos para la instalación de materiales de mayor peso, que el uso del GRC reduce considerablemente.
Además, este material es más ligero que el hormigón y disminuye notablemente la fragilidad y la formación de fisuras y grietas que presentan las piezas fabricadas con este último. Todo ello hacen que ofrezca "mayor adaptabilidad y moldeabilidad y una gran ventaja de tracción", según José Luis Meléndez, quien también detalla, que el mortero de cemento tiene muy mala tracción, defecto que hace que se produzcan fisuras y que se suele solventar con el uso de hormigón armado mediante moldes como los cilindros de acero empleados habitualmente en construcción.
La solicitud de esta nueva patente surge como resultado de una investigación realizada con anterioridad por un grupo de investigación de la Universidad de León, dirigido por el profesor José Luis Meléndez, que se llevó a cabo en el Instituto de Recursos Naturales de la institución académica leonesa y contó con la colaboración de la única empresa que fabrica fibra de vidrio en España, Vetrotex, y la constructora Dragados. Esta investigación contempló distintas ensayos y la fabricación de prototipos que se llevaron a cabo en el Centro de Estudios y Experimentación de Obras Públicas (Cedex), dependiente del Ministerio de Fomento, hasta definir la configuración óptima del material.
Dichas pruebas dieron lugar a la propuesta que ahora se incluye dentro de la patente solicitada por la Universidad de León, que plantea la fabricación de un sistema de conducción hidráulica abierta mediante una retícula tridimensional compuesto por láminas de GRC en las partes externas, de un grosor de 1'5 centímetros cada una de ellas, rellenadas por materiales ligeros (tipo poliestireno, poliuretano, panel de abeja, corcho, o similares) colocados en el centro y también con un grosor de 1'5 centímetros.