"Las empresas agroalimentarias tienen un extraordinario interés en la investigación"
JPA/DICYT Las empresas agroalimentarias tienen cada vez más interés en la investigación encaminada a descubrir propiedades saludables en los alimentos o a enriquecerlos con sustancias que les aporten alguna mejora. Así lo ha asegurado hoy en Salamanca el investigador Francisco Tomás Barberán, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), y uno de los responsables de los planes de I+D+i para el sector de la Tecnología de los Alimentos, planes que precisamente están encaminados a conseguir una mayor implicación por parte de la industria.
"Las empresas alimentarias tienen un extraordinario interés en demostrar la actividad biológica de algunos componentes, en mejorar el contenido de los alimentos con este tipo de sustancias y en obtener nuevos ingredientes y nuevos productos, el sector agroalimentario está evolucionando de una manera espectacular en este tipo de actividad", ha declarado a DiCYT. Incluso para muchas pequeñas empresas, "investigar es la forma de conseguir un nicho de mercado, demostrando la existencia de propiedades en determinados alimentos". En este sentido, las industrias del vino, las cárnicas o de conservas son las más activas a la hora de hacer contratos con universidades y otros organismos de investigación, según este experto.
En este sentido, los nuevos programas de investigación, enmarcados en el Plan Nacional de I+D+i 2008-2011, "se plantean en colaboración con las industrias, que tienen que cofinaciar las investigaciones". Así, "contamos con nuevos instrumentos, hay otra forma de concebir la investigación, ya no hay líneas prioritarias predefinidas, sino que son las propias empresas quienes pueden marcarlas de acuerdo con sus intereses", asegura Barberán. La idea es "que las empresas pongan dinero en investigación, y de hecho hay programas como el Cenit, que está encaminado hacia una investigación liderada y cofinanciada por empresas".
Conexión con el sector productivo
Barberán, que trabaja en Murcia en el Centro de Edafología y Biología Aplicada del Segura (Cebas), perteneciente al CSIC, es una de las máximas figuras nacionales en investigación sobre Tecnología de los Alimentos y, como tal, ha participado hoy en Salamanca en un congreso internacional sobre polifenoles, unas sustancias que se encuentran en todos los productos vegetales y que tienen un papel muy importante en las propiedades sensoriales, como el sabor, el color o el aroma de los alimentos y de otros productos, así como propiedades saludables. "Todos sabemos que el consumo de alimentos vegetales es bueno para la salud, pero hay que identificar qué es lo que aportan para lograr esos efectos, así que el interés de mi grupo de investigación está en mostrar la actividad biológica de los polifenoles", explica. Este trabajo se realiza en conexión con el sector productivo, encaminado al desarrollo de los alimentos funcionales, es decir, alimentos enriquecidos con determinadas sustancias que mejoran sus propiedades, en este caso, los polifenoles.
Sus experimentos se centran en frutas y hortalizas: fresas, brócoli, melocotones, frambuesas, miel, chocolate, uvas o vino. "Nos centramos sobre todo en dos tipos de compuestos minoritarios", asegura. Por una parte, en los elagitaninos, que se encuentran en el roble con el que se fabrican las barricas para el vino. "Cuando un vino envejece, este tipo de sustancias pasan de la madera al vino, aunque también se encuentran en otros productos, como las frambuesas o las nueces", explica. Por otra parte, trabaja con resveratrol, "un reconstituyente que tiene mucha actividad biológica en la uva y el vino y que, sin embargo, es poco conocido desde el punto de vista de su funcionamiento".