Los jóvenes españoles tienden a converger con Europa en cultura científica

BBVA/JPA/DICYT La Fundación BBVA ha realizado un estudio en once países, 10 europeos y Estados Unidos, para examinar la familiaridad y vinculación de la población con la ciencia así como el nivel de comprensión científica que posee la población adulta. Más del 50% de los encuestados en Dinamarca y Países Bajos presentan un nivel alto de conocimiento científico frente a un 22% entre los españoles. Los polacos e italianos también se sitúan en las posiciones más bajas en términos de conocimiento científico. Los jóvenes españoles tienden a converger con Europa en cultura científica, pero existen fuertes distancias entre los demás grupos de población. El grupo con bajo nivel de conocimiento alcanza al 57% de los adultos mayores (frente al 22% del promedio europeo) y se reduce a un 10% entre los jóvenes españoles (porcentaje muy similar al de sus homólogos europeos).

Al solicitar que se mencionen a científicos importantes de toda la historia, el 46% de los españoles no es capaz de dar ningún nombre, frente a un 27% en la media de los países europeos incluidos. Albert Einstein (32%) es el primer científico mencionado por los españoles, igual que en el resto de países, seguido de Isaac Newton (15%). En este aspecto, la mayoría de los ciudadanos se muestran más inclinados a destacar a los científicos nacionales. Por ejemplo, en Polonia, el 45% cita a Marie Curie y el 32% a Nicolás Copérnico. Sin embargo, el primer científico español que se nombra en España es Santiago Ramón y Cajal y obtiene el 5% de las menciones.

Los ciudadanos de Estados Unidos se sienten interesados por los temas científicos (6 en una escala del 1 al 10), pero se sienten un poco menos informados (5,1). En Europa pasa algo similar (5,6 y 5,1, respectivamente). En España el grado de interés es similar (5,7), pero la población se siente mucho menos informada (4,7). El principal canal de información para contenidos científicos es la televisión, seguida de la prensa. La asistencia a museos de ciencia y conferencias científicas registra niveles bajos en todos los países.

Además, estudio de la Fundación BBVA ha medido el nivel de conocimiento objetivo de algunos conceptos y tesis científicas, esto es, en qué medida los entrevistados responden correctamente a enunciados relativos a tesis y principios de diferentes disciplinas como la Biología o la Física.

En este contexto, Dinamarca y los Países Bajos se colocan en la parte más alta del mapa de conocimiento (más de 15 respuestas correctas de las 22 preguntas realizadas), seguidos de Alemania y República Checa; en la parte media se sitúan Austria, Reino Unido, Francia y Estados Unidos (medias de entre 13 y 14 respuestas correctas); y en la parte más baja, Polonia, Italia y España. Los ciudadanos españoles son quienes obtienen una media de conocimiento objetivo más bajo (promedio de 11,2 de respuestas correctas frente a la media europea de 13,4).

Menor conocimiento de los avances recientes

Entre otras conclusiones cabe destacar también que el nivel de cercanía con la ciencia es muy bajo, aunque mayor en Estados Unidos (29%) que en Europa (22%). La presencia de los temas de ciencia en conversaciones cotidianas también es escaso y existe un menor nivel de conocimiento de conceptos vinculados a disciplinas y avances recientes.

El estudio se ha llevado a cabo en 10 países de la Unión Europea: Italia, España, Austria, República Checa, Polonia, Alemania, Países Bajos, Francia, Reino Unido y Dinamarca, así como también en Estados Unidos. La información ha sido obtenida a través de 1.500 entrevistas personales en cada país (un total aproximado de 16.500 entrevistados) a población de 18 y más años entre octubre y noviembre de 2011.

La Fundación BBVA recuerda que una población sensibilizada y familiarizada con la ciencia y la tecnología mejora la toma de decisiones individuales (como pacientes, consumidores, en el trabajo, en la vida diaria) y, en un plano público constituye una población más abierta a la innovación y al aprovechamiento de las oportunidades de los procesos de cambio globales. Por eso, desde mediados de los años 80 existe una importante tradición sobre estudios de percepción pública de la Ciencia, primero en Estados Unidos y después en Europa.