Los nuevos secuenciadores de ADN pretenden reducir el coste de las cartas genéticas a 100 dólares en 2015

Antonio Martín/DICYT La genética a la carta, el estudio pormenorizado de los 30.000 genes que tiene cualquier ser humano, puede ser accesible a una gran cantidad de bolsillos en un corto plazo, en cuatro años. Así lo cree el profesor de la Universidad Autónoma de Barcelona Armand Sánchez. El especialista, que participó en un encuentro científico sobre aplicaciones genómicas en animales de interés ganadero organizado por la Universidad de León en esta ciudad, indica que "el objetivo en 2015 es secuenciar el ADN de cualquier individuos por un coste cercano a 100 dólares", lo que popularizaría un sistema de Medicina personalizada, la cartas genéticas. El experto cree que el desarrollo de estas herramientas en el terreno biomédico favorece a otras disciplinas, como el estudio genómico en especies animales de interés ganadero.

Armand Sánchez es investigador en el Centre de Investigación en Agrigenómica (conocido por su acrónimo en catalán, CRAG, centro mixto del CSIC, IRTA y Autónoma de Barcelona) y tiene una amplia experiencia en el estudio de caracteres cuantitativos en el ganado porcino y en el uso de nuevas metodologías genómicas en producción animal. Según explica a DiCYT, la nueva generación de secuenciadores de ADN "han producido una revolución, al permitirnos conocer con mayor rapidez las características genéticas de individuos o especies". Estas herramientas han permitido "un uso de las tecnologías de secuenciación impensable hace tan solo cuatro años", al reducir "a semanas o pocos meses lo que se tardaba en investigar años". El ahorro también es económico, ya que ha reducido los costes de los muestreos que se realizan con estas técnicas.

Sánchez recuerda que "el genoma humano fue secuenciado con maquinaria de primera generación", mientras que estos nuevos secuenciadores de ADN "permiten que conozcamos en poco tiempo la secuencia de ADN, las base de nuestros cromosomas, y recoger muestras que pueden ser utilizadas en diagnósticos clínicos". El experto indica que esta evolución del desarrollo en estas tecnologías "no se verá frenada en un futuro próximo", por lo que se reducirán más los tiempos y los costes económicos. "Secuenciar el ADN de una persona costaba en 2008 unos 300.000 dólares, en 2010 se estimaba en 30.000 dólares, diez veces menos, pero es que en estos cuatro meses del año 2011 se calcula que el coste ronda entre 10.000 y 15.000 dólares". El investigador del CRAG cree que en poco más de un año, esta actividad puede resultar por 1.000 dólares y en 2015 se quiere alcanzar los 100 dólares por secuenciación. Estos cálculos se realizan sin tener en cuenta el coste de la maquinaria.

De 15 a 20 en España

El acelerado desarrollo de esta tecnología "va a acercar a la vida cotidiana los análisis genéticos", expone el experto. En la actualidad, existen entre 15 y 20 secuenciadores de ADN de última generación en España, repartidos fundamentalmente por Madrid, Sevilla, Valencia, el País Vasco y, especialmente, Barcelona. En el CRAG se encuentra una docena, que se emplean tanto en el terreno biomédico como en el especies animales y vegetales de interés humano. La Universidad de León cuenta con uno de estos dispositivos, empleado fundamentalmente en investigaciones genómicas en torno a la raza ovina churra.

El uso de estos secuenciadores ha permitido al centro de investigación de la UAB secuenciar recientemente el genoma del melón, lo que permite conocer con detenimiento los genes responsables de determinadas variedades o de ciertos sabores. Esta investigación está a punto de ser publicada en revistas científicas internacionales. También facilita el estudio del cerdo ibérico. Ya hay algunos resultados en facciones del genoma de este animal. El estudio genómico del cerdo ibérico proporciona una base genética de las características particulares que lo diferencian de otras razas.

Según considera Armand Sánchez, la mejora en esta tecnología que se produce en el terreno médico, donde, por ejemplo, se utilizan secuenciadores para estudiar características genéticas de ciertos cánceres, "beneficia mucho al trabajo científico en torno a diferentes especies animales de interés ganadero, al dotarnos de herramientas de gran valor". Además de los estudios del CRAG, en España otros grupos trabajan con secuenciadores en porcino o plantas. En el caso de que un centro de investigación no disponga de esta herramienta, la interconexión de los científicos de esta rama permite su uso compartido. El uso de este tipo de tecnología no supone "una capacitación extra" para los investigadores que se inician en ella. "Cualquier científico puede tener con un cierto entrenamiento la capacidad para utilizar un secuenciador de ADN de última generación. Esto no supone un problema, aunque necesitamos más recursos para poder extender su uso", indica Armand Sánchez.