Un trabajo del Instituto de Biomedicina de León encuentra capacidad plástica en el sistema nervioso
AMR/DICYT Un trabajo realizado en León con pacientes de esclerosis múltiple ha encontrado capacidad plástica de adaptación al cambio en el sistema nervioso central. Hasta ahora, se presuponía que en el encéfalo y la médula espinal se poseía ese proceso importante cuando se pierde alguna capacidad motora, pero ahora un equipo de científicos del Instituto de Biomedicina de la Universidad de León ha logrado identificarlo. El hallazgo, realizado a través del establecimiento de tablas de ejercicio físico con personas con esclerosis múltiple, abre nuevas líneas de investigación en una enfermedad de la que se desconoce con precisión tanto su génesis como su epidemiología.
La experimentación comenzó con la aplicación de resonancia nuclear magnética de 27 cortes en el muslo a estos pacientes, con el fin de medir el área de sección tranversal de los músculos del cuádriceps. Posteriormente, a estas personas se les aplicó un programa de entrenamiento de fuerza durante ocho semanas con máquinas de musculación de gimnasio. Cada individuo realizó un trabajo físico en función de su nivel de fuerza. Concluido este periodo, se les realizó una nueva resonancia magnética para comparar el estado de los músculos del muslo.
La hipótesis de partida era que "cuando una persona entrena fuerza, lo normal es que gane fuerza", según explica José Antonio de Paz, médico experto en Medicina del Deporte y miembro del Instituto de Biomedicina, ya sea a través de la hipertrofia muscular (ganar masa muscular) o con adaptación neural (que el sistema nervioso se vuelva más eficaz a la hora de dar órdenes a los músculos). Estos pacientes de esclerosis múltiple, que afecta al sistema nervioso central y reduce la movilidad de las extremidades, adquirieron fuerza sin hipertrofia, lo que significa que, aunque lo tengan dañado, el sistema nervioso deja abierta la puerta de la vía neural de adquisición de fuerza. Más aún, también quiere decir que el sistema nervioso tiene capacidad plástica de adaptación, algo que hasta ahora se presuponia. "Cuando una persona diestra pierde la movilidad en su mano derecha, puede aprender a utilizar la izquierda para escribir o comer. Ahora sabemos que el sistema nervioso también tiene esa capacidad de adaptación al cambio".
Publicación internacional
La investigación formó parte de la tesis doctoral de Fernanda de Souza, profesora brasileña asociada de la Universidad de León que además pertenece al personal del Instituto de Biomedicina del centro académico. Ahora, una publicación científica, International Journal Sport Medicin, publicará estos resultados tras aceptar el texto remitido por la investigadora. El trabajo con pacientes de esta enfermedad neurodegenerativa se realiza desde hace seis años en el Instituto de Biomedicina. En los últimos tres, la Junta de Castilla y León ha subvencionado tres proyectos de investigación sucesivos.
La esclerosis múltiple es una enfermedad neurodegenerativa que se manifiesta en aproximadamente una de cada 1.000 personas, especialmente mujeres, en el periodo de vida de entre 20 a 50 años. Se cree que su origen es la reacción autoinmune del propio cuerpo ante un agresión externa. Actualmente no existe cura y lleva progresivamente a la pérdida de movilidad. En la adquisición de la enfermedad se produce una mezcla de factores genéticos y ambientales: existe mayor prevalencia cerca de los polos que en los trópicos de manera que es más fácil adquirirla en Escandinavia que en el centro de África, pero se desconoce también el motivo.