Patenteado um procedimento para obter ômega-3 de um fungo

José Pichel Andrés/DICYT A Universidade de Salamanca conseguiu uma patente internacional graças ao desenho de cepas do fungo Ashbya gossypii que podem acumular grandes quantidades de óleo, a partir do qual se pode conseguir, de forma muito econômica, ácidos graxos ômega-3, um produto muito valioso para a indústria alimentícia. Este trabalho de equipe de Engenharia Metabólica da instituição acadêmica salmantina aparece em um artigo destacado pela revista AEM da American Society for Microbiology.

“O fungo Ashbya gossypii foi eleito pela União Europeia como o melhor exemplo que existe de biotecnologia industrial ou biotecnologia branca, que consiste em utilizar microorganismos para a produção de compostos que, até agora, eram obtidos por síntese química e, em grande parte, utilizando derivados do petróleo”, explica à DiCYT o catedrático de Genética José Luis Revuelta, que lidera esta pesquisa, desenvolvida também pelos pesquisadores Rodrigo Ledesma-Amaro, María Ángeles Santos e Alberto Jiménez.

Pelo contrário, a biotecnologia utiliza estes organismos que, a partir de açúcares e outros compostos renováveis, consegue os mesmos produtos, como plásticos ou biodiesel, mas também compostos da indústria alimentícia, que é o principal objetivo do laboratório de José Luis Revuelta.

A alternativa para a transformação de derivados de petróleo por processos químicos é utilizar microorganismos. O grupo de Engenharia Metabólica da Universidade de Salamanca observou que o fungo Ashbya gossypii era capaz de acumular óleos em grande quantidade. “No laboratório, temos um modelo computacional do fungo através do qual somos capazes de redirecionar seu metabolismo para fazer determinados produtos. Neste caso, nós o redirecionamos para a acumulação de grandes quantidades de óleo que despois pode ser convertido em ácidos ômega-3”, afirma o especialista.

A cepa acumulava certas quantidades de óleo, mas utilizando a engenharia metabólica, que consiste em modificar enzimas e genes, os cientistas conseguiram que o fungo realmente seja um “recipiente de óleo”, descreve graficamente José Luis Revuelta.

Desta forma, a indústria alimentícia não dependeria da compra de óleos vegetais caros, poderia cultivar o fungo em fermentadores utilizando fontes de carbono para que o fungo cresça, um procedimento muito econômico, e conseguir produtos como o ômega-3.

Os resultados deste projeto podem ser vendidos a diferentes indústrias interessadas na obtenção do ômega-3, ácidos graxos muito benéficos para a saúde, especialmente, na prevenção de problemas cardiovasculares.

A indústria alimentícia está muito interessada, mas a única fonte comercial do ômega-3 são os óleos de pescado. Muitos pescados não são utilizados na alimentação, de forma que esta matéria prima é barata, mas devem-se isolar os ácidos ômega-3 que estão contidos neles e a extração química e mecânica é custosa, e ainda, o produto tem sabor de pescado, o que não é aceito pelos consumidores, de forma que é submetido a um processo de purificação muito dispendioso.

Além disso, no futuro, também se poderia obter, pelo mesmo procedimento, outros produtos muito distintos, como o biodiesel, plásticos, lubricantes e outros derivados químicos. Em qualquer dos casos, a primeira etapa seria a mesma e passaria pela utilização das cepas deste fungo.

Antecedentes

Os direitos da patente já foram transferidos, de forma que os resultados desta pesquisa serão convertidos em uma aplicação real e não é a primeira vez que o grupo de José Luis Revuelta o consegue. “Com este fungo desenvolvemos cepas que produzem a vitamina B2 ou riboflavina, que é utilizada pela indústria substituindo processos de síntese química”, recorda.

As fábricas transformaram os processos de síntese química em um novo procedimento, baseado em técnicas de fermentação deste microorganismo para a produção de riboflavina com o Ashbya gossypii. Hoje em dia, 10.000 toneladas métricas deste fungo são produzidas, principalmente na Coreia do Sul, graças ao trabalho prévio deste laboratório da Universidade de Salamanca em colaboração com a empresa BASF, que trabaha proximamente com o grupo há 25 anos. Na verdade, cerca de trinta patentes estão envolvidas em todo o processo de produção da riboflavina.

	Referência bibliográfica
	Ledesma-Amaro R, Santos MA, Jiménez A, Revuelta JL. Strain Design of Ashbya gossypii for Single-Cell Oil Production. Appl Environ Microbiol. 2014 Feb;80(4):1237-44. DOI: 10.1128/AEM.03560-13