Projeto procura determinar o grau de hibridação do gato montês com o doméstico

Cristina G. Pedraz/DICYT O gato montês (Felis silvestres) é uma espécie protegida presente em praticamente todas as províncias espanholas, mas pouco estudada, já que apenas se conhecem dados científicos sobre sua distribuição, população ou costumes. Para paliar esta falta de informação, a Associação para a Conservação e Estudo da Natureza de Valladolid (Acenva) trabalha há alguns anos no projeto Gato Bravo, através do qual pretende conhecer melhor o estado da espécie na província e, neste sentido, estimar o grau de hibridação com o gato doméstico e as interações com outras espécies carnívoras silvestres como o lobo, a raposa, o texugo-europeu, a lontra-européia e o vison-americano.

Segundo explicou a DiCYT Jesús Colas, um dos membros da Acenva, existe muito pouca informação a nível nacional e europeu sobre a espécie. Os poucos estudos existentes indicam uma hibridação com o gato doméstico (Felis catus) e este aspecto está sendo analisado. “Como todo meio natural está muito humanizado e existe a presença do gato doméstico, já se fala de hibridação”, aponta, após afirmar que já foram enviadas a laboratório as primeiras 14 amostras de DNA colhidas de pêlo de exemplares falecidos.
A análise foi realizada pelo Centro de Testes Moleculares (Laboratório Nacional de Investigação Veterinária) de Portugal e, nos primeiros resultados obtidos, duas amostras revelam correspondência com exemplares híbridos. Não obstante, foram colhidas mais amostras para obter resultados mais representativos.

Rastreamento científico

O objetivo principal do projeto é o rastreamento científico do gato montês com o fim de contribuir a sua conservação. Para tanto, estão sendo colhidos dados e prevê-se a redação de um relatório final que servirá como uma base mais ampla de conhecimento da espécie na província. Em relação à coleta de dados sobre as zonas geográficas habitadas pelo gato montês, assim como as suas características morfológicas, Jesús Colas indica que está sendo utilizada a “armadilha fotográfica”.

A armadilha fotográfica começou a ser utilizada em zonas onde a presença da espécie é constante, no “Cerrato Vallisoletano” e no “Valle del Esgueva”, e está previsto estende-la ao resto das comarcas provinciais. Findo este trabalho, Acenva prevê expandir os dados e delimitar, mediante cartografia, as áreas povoadas e sua densidade, ademais de registrar as capturas fotográficas de outras espécies de carnívoros (especialmente lobo, raposa, fuinha, gineta, toirão, texugo-europeu, lontra-européia, vison-americano) para estudar a interação e relação de abundância entre estas espécies e o gato montês.

Radiomarcação de exemplares

O rastreamento de exemplares está sendo realizado através de marcação por radiotransmissores, já que o gato montês é uma espécie arisca e difícil de observar. O objetivo desta parte do projeto é conhecer o padrão de atividade dos animais, o uso do espaço, o tamanho dos territórios onde estão presentes, a capacidade de adaptação desta espécie às transformações do meio natural realizadas pelo ser humano e sua convivência com este.

Neste sentido, pretende-se marcar distintos tipos de exemplares, machos e fêmeas de diferentes idades, para estudar os padrões de comportamento em função destas variáveis. No momento está sendo realizado o rastreamento de um macho adulto de cinco anos, chamado Olmo, e observaram-se aspectos relevantes. “Movimenta-se muito pouco pela zona, somente ao redor de 100 hectares”, afirma Jesús Colas. No tempo de duração do estudo, que necessita apoio econômico para ser desenvolvido, os animais marcados serão rastreados por 24 horas. Assim, ao menos uma vez a cada duas horas se determinará a posição exata do animal no campo.