El profesor Francisco Rojo investiga la resistencia de ciertos parásitos a los fármacos y de los animales a las enfermedades que causan

MJF/DICYT Descubrir los factores que determinan por qué algunos parásitos, sobre todo los gastrointestinales y los hepáticos, desarrollan una capacidad de resistencia a los fármacos empleados contra ellos y las razones por las que algunos animales son inmunes a las enfermedades que causan gracias a una estructura genética determinada son algunos de los interrogantes a los que tratan de dar respuesta las dos principales líneas de estudio que desarrolla desde hace años el grupo de investigación dirigido por el profesor de la Universidad de León y catedrático de Enfermedades Parasitarias Francisco Rojo. Los trabajos han dado lugar al desarrollo de técnicas de detección más precisas y han arrojado luz sobre estos procesos multifactoriales.

Al igual que en los humanos, el abuso de fármacos produce una resistencia a los mismos en los parasitarios a los que se dirigen. Sin embargo, el catedrático Francisco Rojo explica a DICYT que se trata de un problema multifactorial en el que también influyen el empleo inadecuado de los medicamentos, la subdosificación y su suministro en épocas incorrectas. Otro de los factores que intervienen en este proceso son los sistemas y prácticas de manejo desarrolladas, así como el pastoreo en unas zonas frente a otras.

Dentro de esta línea de investigación sobre la resistencia parasitaria, el grupo de investigación dirigido por el profesor ha logrado desarrollar técnicas y métodos de detección de resistencia a los fármacos empleados más precisos que los utilizados hasta ahora. Con ellos, "logramos detectar la resistencia al fármaco cuando la población de parásitos es muy pequeña, mientras que con los métodos clásicos cuando se localizan ya es un problema clínico".

Los estudios se centran en dos tipos de parásitos, por un lado, los gastrointestinales, muy frecuentes y que pueden llegar a interferir en el proceso de producción animal ya que afectan a la fertilidad y a su capacidad reproductora y, por otro, los hepáticos, que poseen cepas que son resistentes a los fármacos y que también perjudican a la cadena de producción animal. Francisco Rojo señala a DICYT que la complejidad de este tipo de enfermedades parasitarias reside en que sus síntomas son poco llamativos y diferenciales y dificultan el diagnóstico, tales como un menor crecimiento de los animales, cuadros de diarrea pasajeros o una ingesta de alimentos inferior a lo normal. Con todo ello, son patologías con una mortalidad baja pero una morbilidad alta que causan altas pérdidas económicas porque "cualquier factor que interfiera en el proceso productivo supone un problema importante", destaca el profesor.

Otro de los experimentos realizados por estos investigadores ha sido combinar la interacción de varios fármacos para "aprovechar el efecto sinérgico de la mezcla y lograr una eficacia más alta", señala Francisco Rojo.

En cuanto a la resistencia genética manifestada por ciertos animales a estos parásitos, el catedrático señala que la raza churra es la que ha mostrado más inmunidad a los parásitos gastrointestinales y en ella se ha llevado a cabo una selección de las poblaciones para estudiar a los ejemplares más resistentes y a los más susceptibles, con la finalidad de analizar los parámetros que intervienen en estas reacciones, como los bioquímicos, enzimáticos y parasicológicos. El profesor señala que también se ha llevado a cabo el sacrificio de algunos animales para medir la cantidad de parásitos y su tamaño, también de especial importancia.

Estas investigaciones han dado lugar al desarrollo de varias tesis doctorales como la presentada el pasado 31 de enero en la Universidad de León, centrada en la influencia de la dieta sobre la resistencia de los animales. Algunos de los resultados expuestos en este trabajo mostraron que, ante una dieta hipoproteica, "los animales resistentes dejaron de ser tan resistentes". Estas líneas de estudio han sido financiadas tanto con ayudas europeas como por subvenciones concedidas por el Ministerio de Educación y Ciencia.

Junto a estos trabajos sobre los tratamientos antiparasitarios, el grupo de investigación dirigido por Francisco Rojo también se encarga del estudio de las principales enfermedades cutáneas que afectan al ganado ovino y caprino.