El Laboratorio de Física de la Atmósfera registra la caída de piedras de granizo de 400 gramos y nueve centímetros de diámetro durante una tormenta producida este verano en Zaragoza
MJF/DICYT El grupo de investigación del Laboratorio de Física de la Atmósfera de la Universidad de León desarrolla en la actualidad un proyecto para estudiar las tormentas de granizo que se registran el entorno del Valle del Ebro que les ha llevado a ser testigos este verano de una serie de acontecimientos considerados extraños, tanto por su especial intensidad como por la superficie afectada y por su alta frecuencia. De todos ellos, el más espectacular se produjo el pasado 19 de julio en forma de una fuerte tormenta de granizo que dejó piedras de 400 gramos de peso, nueve centímetros de diámetro y una velocidad de caída de 120 kilómetros por hora que causó innumerables destrozos.
Esta intensa tormenta tuvo lugar uno de los 37 días contabilizados en los que se produjeron precipitaciones de granizo a lo largo del verano, "una frecuencia del todo inusual", en palabras del coordinador del grupo de investigación, José Luis Sánchez. Según señala, la incidencia habitual es de alrededor de 20 fenómenos tormentosos con granizo durante todo el verano y no de casi el doble como se ha registrado este año. Este dato implica que las tormentas de este tipo se repitieron un día de cada cuatro.
Si la alta incidencia ya es extraña, más insólita resulta aún la extensa superficie en la que se produjeron las tormentas, y que oscila entre las 400.000 y 500.000 hectáreas. En este espacio tuvieron lugar precipitaciones poco intensas y muy dispersas, un patrón que se aleja también del habitual, generalmente más concentrado. Una de las peculiaridades de este año, relacionada con este suceso, ha sido que, aunque la mayor parte de las tormentas han sido suaves, se han registrado fenómenos puntuales muy intensos, como el producido el pasado 19 de julio en Malvenda, una pequeña localidad de tan sólo 500 habitantes situada al sur de Zaragoza.
La tormenta afectó a un área de sólo cuatro kilómetros que ocupaba la mitad de la localidad, mientras que la mitad restante no registró ninguna incidencia. En la zona en la que se dejaron notar los efectos, las grandes piedras de granizo arrojadas por la tormenta causaron graves daños materiales en tejados y coches y llegaron incluso a perforar sillas de plástico.
Lo insólito de esta tormenta ya no es su especial intensidad, sino que, según las previsiones de los expertos, no debía haberse producido hasta dentro de unos doce años, ya que estos fenómenos suelen repetirse cada diez o 15 años y la última se produjo hace tan sólo tres, el 16 de julio de 2003, en la localidad de Alcañiz (Teruel), donde se recogieron piedras de granizo de tamaño igual o superior a las caídas el pasado 19 de julio.
El equipo de investigación del laboratorio de Física de la Atrmósfera de la Universidad de León ha tomado muestras de todos estos fenómenos mediante la colocación de placas de material sensible en las que quedan marcadas las huellas de las piedras de granizo. Una vez recogidas, se analizarán durante tres meses, tiempo en el que también serán comparadas con los resultados aportados por los radares instalados para la obtención de información acerca de estos fenómenos.
El objetivo final de este proyecto de investigación es obtener modelos de predicción mediante la identificación y el análisis de las características específicas del granizo. Por el momento no se ha logrado una predicción total de aparición, pero sí se ha conseguido determinar el riesgo de que se produzcan, así como el área con más probabilidades de sufrirlos y la franja horaria en la que pueden tener lugar.
Conexión con el cambio climático
En cuanto a las causas que originan este tipo de fenómenos inusuales, el profesor José Luis Sánchez asocia su aparición al proceso de cambio climático, sin establecer a ciencia cierta una relación de causa-efecto al respecto. Según asegura, "no se puede afirmar con rotundidad, pero hay que reconocer que estos fenómenos inusuales resultan coherentes con los fenómenos extremos que se espera que produzca el cambio climático derivados del calentamiento global del planeta".