Avances en el estudio del perforador del fruto de tomate 'Neoleucinodes elegantalis'
UN/DICYT El Grupo de Investigación en Mejoramiento Genético, Agronomía y Producción de Semillas de Hortalizas de la UN en Palmira trabaja desde hace varios años en la obtención de cultivares genéticamente resistentes. En uno de sus últimos trabajos de investigación sobre el perforador del fruto de tomate Neoleucinodes elegantalis, se logró establecer el nivel óptimo de infestación que permite, bajo condiciones controladas, determinar la resistencia genética en especies del género Solanum.
El tomate Solanum lycopersicum es reconocido como la hortaliza mas importantes en el mundo, tanto para el consumo fresco como para la industria. Neoleucinodes elegantalis se destaca como uno de los principales problemas fitosanitarios en este cultivo, causante de pérdidas de hasta el 70 por ciento en el Valle del Cauca.
La investigación fue desarrollada por el ingeniero agrónomo Nelson Casas, como tesis de Maestría en Fitomejoramiento, dirigida por los profesores Edgar Iván Estrada y Franco Alirio Vallejo y fue reconocida como meritoria por convertirse en la primera investigación de este tipo realizada en esta especie de plaga. Dicho trabajo hace parte de un macro proyecto que viene adelantando el grupo de investigación de esta Sede de la UN, orientado a la obtención de nuevos cultivares de tomate tipo chonto resistentes a esta plaga. Para el primer objetivo específico se trabajó en conjunto con el estudiante de doctorado en Mejoramiento Genético Vegetal, Edwin Restrepo.
“El método de estudio consistió en establecer en campo un total de 28 jaulas de 1'5 x 1'5 x 1'8 m, construidas en varillas de hierro cubiertas con tela muselina, dentro de las cuales ubicamos las plantas de tomate Unapal Maravilla. Finalmente se seleccionaron para la evaluación 20 jaulas, por ser las que presentaron mayor uniformidad en cuanto a floración, fructificación y desarrollo. Se realizaron varias liberaciones con insectos machos y hembras y se evaluaron seis racimos por planta. Se utilizó un diseño de bloques completos al azar”, describió Nelson Casas.
Se evaluaron diferentes poblaciones (2, 4, 6 y 8 insectos por jaula) y diferentes relaciones macho:hembra (1:1, 1:2 y 1:3). Se evaluó la cantidad de frutos ovipositados por planta, el número de huevos por fruto y orificios de entrada por fruto. Como resultado los investigadores establecieron que el nivel óptimo de infestación son tres insectos hembra por planta. Se considera solo la hembra, dado que son las larvas que eclosionan de sus huevos las que ocasiona el daño directo y el macho sólo cumple con la función biológica de fecundar los huevos.
“Los resultados nos permiten diferenciar e identificar genotipos susceptibles de ser resistentes. Porque al utilizar poblaciones muy altas del insecto, a pesar que exista resistencia en las plantas, la presión de estos puede ser tan fuerte que al final quiebra esa resistencia y no será posible detectar esos individuos con potencial de resistencia. De otro lado, si utilizamos una población muy baja, algunas plantas se mostrarán resistentes cuando realmente no lo son, debido a que la presión del insecto es insuficiente. Entonces, de ahí la importancia de conocer el nivel óptimo de infestación bajo condiciones controladas”, anotó Casas.
Las plantas silvestres, más resistentes al perforador del fruto
El segundo objetivo específico consistió en determinar la resistencia al perforador del fruto en especies del género Solanum. Para este experimento se escogieron tres especies silvestres (las accesiones PI134417 y PI134418 de Solanum habrochaites var glabratum y LA1624 de Solanum habrochaites var typicum) y la especie comercial Unapal Maravilla. “Se construyó en campo una casa de malla en forma circular, cubierta con tela muselina de nueve metros de diámetro, de igual manera se dispusieron las plantas y en el centro se liberaron los insectos, esto con el objetivo que el insecto seleccione e identifique su hospedero más favorable. Esta prueba se conoce como prueba de antixenosis o prueba de no preferencia”, explicó Casas.
Para cada tratamiento se utilizaron ocho plantas y en cada una se evaluó cinco racimos. Se realizaron cinco liberaciones y el número de insectos utilizados se determinó de acuerdo con el nivel óptimo de infestación establecido en el estudio anterior. “De ahí logramos confirmar que evidentemente, y como se había observado en campo, el tomate Unapal Maravilla es muy susceptible al perforador del fruto Neoleucinodes elegantalis, obteniendo una oviposición del 70 por ciento, mientras que en los materiales silvestres estuvo alrededor del 7 por ciento”, aseguró el ingeniero Casas.
“La posible causa de la alta susceptibilidad al perforador del fruto en la especie comercial Unapal Maravilla, comparado con las especies silvestres, radica en el hecho que estas últimas poseen una barrera física compuesta por tricomas o pubescencias presentes en toda la planta, especialmente en los frutos, lo cual le confiere la resistencia. Adicionalmente, la presencia de sustancias toxicas o metabolitos secundarios en los tricomas glandulares que poseen estas especies, complementan el arsenal de defensa. El tomate Unapal Maravilla, como en otras especies cultivadas, a causa del alto grado de domesticación, no posee este tipo de tricomas en la densidad que se presenta en los silvestres, ya que son genes que se han ido eliminado por no ser interesantes desde el punto de vista comercial”, aclaró el investigador.
Los resultados indicaron que los tricomas presentes en las plantas de las especies silvestres no solo ejercieron un efecto antixenótico, alterando el comportamiento reproductivo, sino también antibiótico, afectando drásticamente la longevidad del insecto, dado que las larvas neonatas mueren sobre o dentro del fruto, algunas aun sin eclosionar completamente, otras poco tiempo después o quedaban atrapadas en la densa capa de los tricomas glandulares presentes en la superficie de los frutos.
Según afirmó Nelson Casas, “la investigación aporta información científica relevante y novedosa sobre el comportamiento y biología de este insecto plaga, especialmente en las relaciones huésped – hospedante, que permite entender y desarrollar nuevas estrategias y metodologías para la evaluación y búsqueda de la resistencia genética en el género Solanum, y en un futuro ofrecerle a nuestros agricultores nuevas variedades mejoradas acorde con las necesidades de los sistemas de producción”.