Los contaminantes orgánicos persistentes (COPs) son sustancias químicas usadas en la industria, la agricultura y hasta en campañas sanitarias de fumigación. Sus residuos permanecen en el ambiente durante décadas y pueden generar en los humanos cáncer o daños en el sistema nervioso central. Naciones Unidas, con participación de la Universidad Nacional en la Orinoquia, adelantó un muestreo histórico de estas sustancias en ocho países de América Latina y el Caribe.

Desde la perspectiva humana, la Tierra parece estática, pero una cámara rápida de la existencia de nuestro planeta demostraría que cambios, como el del eje de rotación, son más comunes de lo que se piensa. Así lo afirma el geofísico de la Universidad Nacional de Colombia Luis Alberto Briceño, quien dice que no debe sorprender la noticia dada por el científico de la Nasa Richard Gross, sobre el desplazamiento de ocho centímetros del eje de rotación de la Tierra y el posible acortamiento del día en 1,26 microsegundos.
 

Científicos de la Universidad Nacional de Colombia lograron impedir el proceso de multiplicación de un parásito intestinal llamado Giardia, reconocido como un problema de salud pública mundial por su alta capacidad de contagio. Todo ocurrió por la modificación química de una proteína, perteneciente al parásito. El avance podría convertirse en la base para impedir la multiplicación de este organismo que se transmite principalmente por el consumo de agua no potable o alimentos contaminados. En los niños, la población más afectada, estas diarreas pueden conllevar a problemas de malnutrición e incluso de retraso en el desarrollo.

Entre mujeres científicas de cinco continentes, la colombiana Diana Marcela Bolaños Rodríguez, doctora en Zoología, recibió el premio internacional Unesco – L´Oréal for Women in Science el pasado 28 de febrero en París, Francia. Bolaños trabaja con gusanos marinos de vida libre llamados Policladidos,caracterizados por ser los únicos en el mundo que cuentan con células madre para generación de tejidos.
 

Los picudos pertenecientes a los géneros Cosmopolites y Metamasius son la principal plaga del plátano, afectando principalmente el desarrollo de los racimos. Además, reducen la vida útil de las plantaciones, atacan plantas en cualquier estado y pueden ocasionar pérdidas económicas hasta de un 100 por ciento. Un estudio en laboratorio realizado por el Grupo de Investigación en Diversidad Biológica de la UN en Palmira (clasificado tipo A1 por Colciencias), evaluó la efectividad del hongo Beauveria bassiana para controlar adultos de este insecto plaga.

La obesidad está muy ligada a la aparición del cáncer de hígado, según los estudios desarrollados por el investigador Pierre Hainaut de la Agencia Internacional de Investigación en Cáncer. En África la cifra de mujeres enfermas se duplicó por esta causa.  En el mundo se calculan 700 mil casos de cáncer de hígado al año, con una mortalidad cercana a 650 mil casos. Las regiones más afectadas son Asia, con China a la cebeza, y África. Ahora, la patología se ha vuelto mucho más común en jóvenes.
 

A medida que avanza el conocimiento, muchos sectores encuentran vías para extender sus servicios, dando cobertura a un mayor porcentaje de la población. Esta situación es significativa en servicios relacionados directamente con el bienestar y calidad de vida, como es el caso de la salud, en donde, normalmente, se asocia la dificultad de acceder a servicios avanzados y de alta especialización, con la necesidad de asumir cuentas elevadas para pagarlos.

Estudiantes de Ingeniería Mecánica y Mecatrónica diseñaron un sistema electrónico portátil para personas invidentes, que detecta fácilmente obstáculos y funciona a partir de vibraciones. El equipo consta de dos sistemas: uno de sensado y otro de procesamiento y aviso. El primero se utiliza para detectar objetos suspendidos y tiene un alcance frontal de aproximadamente 80 centímetros. Está provisto de un brazalete y dos bandas elásticas –una se ubica en la cabeza y otra en la muñeca– que contienen un sensor infrarrojo protegido por una carcasa de acrílico.

Rica en vitaminas A, B y C, la guayaba se utiliza para prevenir gripas, aliviar males estomacales y como alimento nutritivo. Ahora, una virtud escondida, la pectina, combatirá el riesgo cardiovascular. Los atributos de la guayaba ahora podrán encontrase en bocados típicos como el pan y la arepa. Un grupo de químicos y médicos halló que la pectina de la fruta ayuda a controlar el riesgo cardiovascular, y para aprovechar dicha virtud, incluyeron la sustancia en estos dos alimentos básicos de la canasta familiar.

Seis materiales de mora promisorios, con diferentes ventajas nutricionales y agronómicas, identificó Corpoica para contribuir a apalancar y modernizar el cultivo de mora en el país, que está a cargo especialmente de pequeños y medianos productores. La investigación, que requirió una inversión superior a los 400 millones de dólares, fue cofinanciada por el Ministerio de Agricultura, informó el Director Ejecutivo de la Corporación, Arturo Enrique Vega Varón. Los materiales se identificaron a partir de la caracterización y evaluación morfológica, agronómica, molecular, nutricional y antioxidante de materiales provenientes del banco de germoplasma manejado por la Corporación y de materiales de agricultor.

Desde la terraza del bloque 19A de la Universidad Nacional en Medellín, se dispara un potente rayo láser hacia el cielo de Medellín. Los destellos de luz que el láser genera en su travesía, permiten identificar y estudiar las partículas contaminantes presentes en la capital antioqueña. Este sistema de monitoreo atmosférico, único en el país, ya funciona en Medellín gracias a la construcción exitosa de una Estación de Sensado Remoto Atmosférico con Láser, la cual hace uso de la técnica LIDAR (Light Detection and Ranging, Detección y Localización por Luz).

En San Andrés y Providencia se encuentra un octocoral llamado Pseudopterogorgia elisabethae, estudiado por investigadores de la Universidad Nacional (UN). Este organismo tiene moléculas con excelentes propiedades antiinflamatorias, antimicrobianas, antifouling y actividad contra líneas cancerígenas. Un octocoral es un organismo marino, colonial, formado por pequeños pólipos, con ocho tentáculos. La investigación en Colombia sobre Pseudopterogorgia elisabethae empezó hace cerca de ocho años.

Análise Técnico-Econômica da Bioenergia, BIOTA, é o novo software desenhado pela Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) e pela Universidade Nacional (UN), em Manizales, com o fim de analisar e avaliar o potencial bioenergético de vários países do mundo. Em 2008 a UN, em Manizales, representada pelo docente Carlos Ariel Cardona Alzate, recebeu um convite do Programa Mundial de Bioenergia e Segurança Alimentar para participar como consultora da FAO em temas relacionados com bioenergia, produção de álcool, biodiesel e biogás.

Análisis Tecno Económico de la Bioenergía, BIOTA, es el nuevo software diseñado por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Universidad Nacional (UN) en Manizales con el fin de analizar y evaluar el potencial bioenergético de varios países en el mundo. Desde el año 2008 la UN en Manizales, en cabeza del docente Carlos Ariel Cardona Alzate, recibió una invitación por parte del Programa Mundial de Bioenergía y Seguridad Alimentaria, para hacerse partícipe como consultor de la FAO en temas relacionados con bioenergía, producción de alcohol, biodiésel y biogás.

La acupuntura podría ser efectiva en el tratamiento de la neuropatía óptica, una enfermedad que causa la ceguera, en forma no reversible. Así lo muestra un estudio desarrollado por Gabriel Moreno, quien llegó a esta conclusión luego de revisar la literatura médica oriental y occidental. Esta enfermedad tiene una incidencia anual de 5 por cada 100.000 habitantes. “Teniendo en cuenta que es una causa de ceguera no reversible, la Academia Americana de Oftalmología ha tenido en cuenta diversas terapias de tipo alternativo para el tratamiento de esa neuropatía, con el fin de que los pacientes mejoren su visión”, dijo el investigador y magíster en Medicina Alternativa de la Universidad Nacional (UN).

Amora, morango e maçã são as frutas com as quais trabalha atualmente a UN (Universidade Nacional da Colômbia) em Manizales, para obter uma merenda com probióticos para crianças que atue na redução de problemas intestinais. “Antes as pessoas pensavam que os microorganismos eram apenas contaminantes patogênicos e que estragavam os alimentos. Felizmente, agora o consumidor está mais consciente de que existe uma série de microorganismos que trazem muitos benefícios tanto para a transformação e melhora da qualidade do alimento em si, como nutricionais, como é o caso das bactérias lácteas presentes no iogurte”, afirmou a docente da UN em Manizales Sneyder Rodríguez Barona.

Un año después de haber presentado evidencia de la serpiente más grande conocida hasta el momento, el grupo de investigadores que trabaja en el análisis de los fósiles extraídos de la mina colombiana de Cerrejón, acaba de publicar los resultados de su más reciente descubrimiento. Esta vez se trata de la descripción de una nueva especie de dirosáurido, una familia de reptiles marinos poco documentada en América del Sur, y que los investigadores han bautizado como Cerrejonisuchu improcerus o "pequeño cocodrilo de Cerrejón", que además debió servirle como alimento a la gran Titanoboa cerrejonensis.
 

Retomar técnicas pasadas frente a la construcción de pavimentos rígidos y fusionarlas con las nuevas exigencias contemporáneas y las herramientas actuales con las que se trabaja, es el propósito de la investigación que adelanta la Universidad Nacional (UN) en Manizales frente a este tema. De esta forma se busca que los pavimentos rígidos, construcciones en concreto hidráulico que presentan menos deformaciones frente a las cargas de tránsito, queden bien diseñadas, cumplan a cabalidad con su trabajo al tiempo en que son económicamente viables para la ciudad y sean confiables.

El estudio de las comunidades bacterianas es reciente en Colombia, pero ya comienza a dar resultados. Por ejemplo, se logró inhibir la expresión de algunas sustancias producidas por bacterias en masa. Se trata de un trabajo de Pamela Zorro, estudiante de la Maestría en Ciencias Bioquímicas, quien con la asesoría de la profesora Catalina Arévalo Ferro eligió como modelo de estudio a una especie de coral limpio de la bahía de Santa Marta, para hacer estudios sobre la caracterización de comunidades bacterianas.