"Se puede gozar de buena calidad de vida siendo asmático"

CGP/DICYT En España existen unos 3’5 millones de asmáticos (el 7’6 por ciento del total de la población) aunque, según el estudio Asmacost, sólo están diagnosticados el 48 por ciento de los enfermos. Por ello, los expertos inciden en que existen tratamientos seguros y efectivos que permitirían al 95 por ciento de los asmáticos llevar una vida normal, sin ningún tipo de restricción. En la jornada de hoy se celebra el Día Mundial del Asma y los mayores especialistas en Neumología de Valladolid apelan a la formación de los enfermos para afrontar su enfermedad y garantizar una buena calidad de vida.

Según ha subrayado en declaraciones recogidas por DiCYT José Luis Carretero, jefe del Servicio de Neumología del Hospital Río Hortega, el 26 por ciento de los asmáticos españoles no lleva un tratamiento correcto, y cerca del 60 por ciento no lo cumple adecuadamente. Así, el hospital vallisoletano registró el pasado año 312 casos de asma en consultas de urgencia.

A su juicio, el asma es una enfermedad difícil de diagnosticar. El cuadro sintomático compuesto por tos, opresión en el pecho o silbidos es también común en otro tipo de patologías. A ello se une, en opinión de José Luis Carretero, que muchas veces los médicos que atienden a estos pacientes en consultas de Atención Primaria no están los suficientemente preparados en relación con esta enfermedad y realizan un diagnóstico equivocado. “Es importante que los doctores que trabajan en Atención Primaria realicen cursos de reciclaje y formación continuada”, asegura.

En este sentido, ha destacado la importancia de una guía editada recientemente, en el pasado mes de marzo, denominada GEMA (Guía Española para el Manejo del Asma), que pretende mejorar la acción diagnóstica y terapéutica del profesional. En su redacción han participado expertos y representantes de nueve sociedades científicas españolas de diversas especialidades, como Neumología, Alergología, Pediatría, Otorrinolaringología o Atención Primaria; y aglutina el conocimiento actual sobre la enfermedad de forma sencilla y concisa.

Aumento de la prevalencia

Por su parte, José Luis Aller, jefe del Servicio de Neumología del Hospital Clínico Universitario, ha detallado la prevalencia de asma entre los ciudadanos españoles. Entre un 5 y un 8 por ciento de la población adulta lo sufre (cerca de tres millones de personas) y también medio millón de niños con edades comprendidas entre cero y 14 años (8-12 por ciento del total); aunque el dato más relevante se registra en la evolución. En 1991 el 4'5 por ciento de la población era asmática, mientras que en 2001 esta cifra se situó en el 7'3 por ciento, lo que supone un incremento del 62 por ciento.

Las causas de este notable aumento son varias. Por un lado, se alude a factores hereditarios y a la base genética (un aparato respiratorio que no es perfecto genéticamente, se transmite); a la modificación en las últimas décadas de las condiciones del aire debido a la contaminación; al hacinamiento en medios de transporte colectivo y salas (lo que hace empeorar la salud de los asmáticos e incrementa las consultas de urgencia) o al trabajo en contacto con productos químicos y pelo de animales. Por otro, se considera que en la actualidad se diagnostica más asma que antes, gracias a la concienciación ciudadana y a la mejora de la Sanidad. No obstante, “aún se está lejos de diagnosticar todos los casos que existen”, recalca el doctor Aller.

En cuanto a la mayor prevalencia en niños, ha señalado que el 70 por ciento del asma infantil es leve y que la inmensa mayoría se recupera al llegar la pubertad. Sin embargo, estas personas “no deben descuidar su salud y comportarse en la vida diaria como si nunca hubieran sido asmáticos”. Si se convierten en fumadores, por ejemplo, es posible que recaigan en la enfermedad y que ésta se convierta en “severa”.

Una enfermedad crónica y común

El asma es una enfermedad respiratoria crónica común que se caracteriza por la inflamación. Se produce un engrosamiento de la pared de los bronquios e irritabilidad en los mismos, lo que origina un estrechamiento del diámetro del bronquio. Sus síntomas más comunes son el ahogo, los pitos, la opresión torácina, la tos o la expectoración crónica; aunque también puede incluir una tos persistente durante la noche o la dificultad para respirar durante o poco después de un esfuerzo físico. Se trata de una enfermedad imprevisible. Sus síntomas pueden parecer leves o inexistentes, pero persisten y pueden intensificarse con el tiempo hasta hacerse graves. Por este motivo, resulta fundamental seguir tratamientos adecuados y prevenir exacerbaciones o crisis.